– Dette skal bli en global virksomhet, ikke forbli et oppstartsselskap
Et kjent navn i mat- og drikkebransjen har endret kurs. Med erfaring fra prestisjefylte hoteller som Savoy Hotel i London, og The Thief og Sommerro i Oslo, er Haakon Sand nå i gang med et prosjekt han mener blir en del av framtiden i mat- og drikkebransjen. – Vi skal ut i verden.
– Alle misliker pappsugerør, påstår Haakon Sand og er rimelig sikker i sin sak.
– Jeg tror ikke på dette produktet. Jeg er helt overbevist, sier han og holder opp et sugerør fra The Ocean Straw.
Han forteller at sugerørene er laget av et patentert råmateriale utviklet i Finland, bestående av biologisk nedbrytbare Biopolymer fra planter og naturlig trestøv.
– Det samme gjelder disse koppene. De kommer til å erstatte engangskopper. Enkeltbruksartikler skal minimeres i framtiden, noe som er veldig krevende. Men vi har et alternativ til plast.
– Miljøaspektet er helt avgjørende. Det er derfor vi er sikre på produktet og allerede ser interesse fra aktørene vi er i dialog med.
– Store og seriøse selskaper som tenker på bærekraft, vil ha denne typen produkter.
Drømmen om scenen
Er det noen som vet hva som skal til for å selge en opplevelse i mat- og drikkebransjen, er det Haakon Sand.
For 24 år siden startet han karrieren i hotell- og restaurantbransjen med en sommerjobb på Lektern i 2001. Det var på den tiden han først ble kjent med Mathias Nyström, gründeren bak The Ocean Straw.
Siden den dagen er ambisiøse og krevende prosjekter en fellesnevner for alt Sand har drevet med.
– Målet var egentlig at jeg skulle bli skuespiller, sier han og smiler.
– Jeg hadde landet «drømmejobben» i NRK U. Men så kom det en ny minister og la ned redaksjonen.
Drømmen brast for Sand og kursen endret seg. Det var kanskje skjebnen. For 24 år senere, kan den aspirerende skuespilleren se tilbake på et liv med erfaringer fra ulike roller på verdenskjente hoteller.
– Da skuespillerdrømmen røk, valgte jeg å dra til Nederland og utdanne meg på hotellskolen «The Hague», sier Sand, som nå er et etablert navn i hotell- og restaurantbransjen.
Det ledet til internasjonale lederroller gjennom Fairmont, på prestisjefylte hoteller i Mexico og England.
Sand var i starten av 20-årene da han fikk en lederrolle midt i «the golden age» på Fairmont Heritage Place Acapulco. 1000 hotellrom, to golfbaner og 16 tennisbaner er beskrivende for størrelsen vi snakker om.
– Jeg hadde forelsket meg i gjestfrihetsbransjen i stedet. Å være i den bransjen var litt som å gå på scenen hver eneste dag.
– Jeg kaller det ikke mat- og drikkebransjen. Det er mer en opplevelsesbransje. Om gjestene kommer til et hotell, en bar eller en restaurant, så er det opplevelsen de kommer for. Og den menneskelige faktoren er avgjørende.
I 2010 fikk han enda en mulighet han ikke kunne takke nei til. Fairmont skulle gjenåpne Savoy Hotel i London og ga ham muligheten til å være en del av åpningen.
– Det var en ydmykende opplevelse å ta del i den historien, sier Sand om tiden i London. Da nærmet han seg 30-årene, men har lært at man aldri er ferdig utlært som leder.
– Hver ny jobb byr på nye utfordringer. Hotell- og restaurantbransjen handler om mennesker og alle er ulike.
Norge var ikke på agendaen
Det var aldri på agendaen å ende opp i Norge for Sand. Han var ikke veldig inspirert av det eksisterende hotellmarkedet i hjemlandet. Men så kom det et tips om at Aspelin Ramm hadde store planer på Tjuvholmen i Oslo.
– Jeg søkte ambisiøse prosjekter og Norge var egentlig ganske traust på hotellsiden. Så kom hotellet som for alvor skulle være med på å sette hotellnorge på det internasjonale kartet, sier Sand.
Nordic Choice skulle åpne The Thief. Det bød på en mulighet Sand ikke ville gå glipp av. Et krevende og spennende prosjekt, og det hjemme i Oslo.
– Det var veldig mange som ikke hadde troen. Folk som aldri trodde at vi skulle nå målsettingene vi hadde satt. Folk fortalte oss at det var helt umulig å selge et rom for mer enn 1600 kroner natten. Vår visjon startet på 2400, sier Sand med et glimt i øyet.
Han jobbet i mat- og drikkekonseptene på huset og dro med seg inspirasjon fra London.
– I London oppsøker folk fra byen hotellene. Det var det kvalitetsstempelet vi ønsket på Tjuvholmen. Vi ønsket at nordmenn skulle få øynene opp for baren og restauranten på hotellet.
– Den gangen gikk ikke innbyggerne i Oslo inn på hoteller. Målet var å bryte ned barrieren som eksisterte og endre på atferden. Det føler jeg at vi har klart.
Nå er ikke markedet i Norge så «traust» som han en gang følte. Siden returen har Sand også vært med på oppstarten av enda et «high end»-hotell i Oslo – nemlig Sommerro.
Sand var også sentral i oppstarten av Barcode Street Food og Carl Berners nye storstue Carls.
Men nå ser han utover landegrensene igjen. 44-åringen skal ut i verden igjen. Målet er å gjøre oppstartsselskapet The Ocean Straw til en global virksomhet.
Der er Sand er hentet inn som COO for å hjelpe videreutviklingen av produktene som skal hjelpe mat- og drikkebransjen med bærekraftige løsninger.
Kjent med produktene
Under en telefonsamtale med en gammel kompis og grunnleggeren av The Ocean Straw, Mathias Nyström, skjønte Haakon Sand at kameraten trengte en sparringpartner.
– Jeg har allerede testet produktet på markedet og synes det er veldig spennende. Jeg har brukt The Ocean Straw på kjente restauranter som Taket på Sommerro og på Carls i Oslo, sier Sand.
– Da Mathias tok kontakt, var det først og fremst for å selge meg flere sugerør. Under samtalen fortalte han at han var ganske sliten og overarbeidet.
Haakon Sand visste allerede da at han snart var ved veis ende i sin daværende rolle i Oro Living. Det var der han hadde vært en del av oppstarten til Carls hadde vært en viktig brikke under oppstarten av Carl Berners nye storstue Carls, som Fursetgruppen nå har overtatt.
– Jeg var ved veis ende med Carls. Jeg så etter noe nytt og det passet perfekt å påta meg jobben med å bistå grunnleggeren i The Ocean Straw. Det er både givende for meg og vil lette hans hverdag, sier Sand.
– Alt han setter i gang, skal jeg følge opp og ta videre. Sammen skal vi bygge enda sterkere relasjoner og nettverk. Samtidig har Mathias fått noen han kan sparre med og lene seg på.
– Nå skal The Ocean Straw ut og hente penger. Vi skal vokse og forbereder oss på å komme ut i verden. Dette skal bli en global virksomhet, ikke forbli et oppstartsselskap. Det er enormt spennende.
