– Vi er en integreringsmaskin
Hotelldirektør Tore Espenes føler det er underkommunisert hvordan hotell- og restaurantbransjen byr på muligheter for integrering i det norske samfunnet, og hjelper mennesker med hull i CV-en med å komme seg tilbake i arbeidslivet.
Den 37-årige gladgutten fra Kvinnherad har gått gradene i hotell- og restaurantbransjen i Bergen og er i dag hotelldirektør ved Hotel Norge by Scandic.
Han innrømmer at han ikke helt vet hvorfor han endte opp med et ønske om å bli kokk, men har siden jobbet seg opp fra gulvet til direktørrollen på et av signaturhotellene i Scandic-kjeden.
– Det står aldri stille i denne bransjen, og det trenger ikke de ansatte å gjøre heller, sier Espenes.
– Jeg er selv et godt eksempel på at man kan nå langt med å legge ned en god innsats.
Espenes avsluttet læretiden på Fløyen, hvor han til slutt returnerte for å ta på seg rollen som kjøkkensjef etter å ha bekledd stillinger som kokk, sous chef og kjøkkensjef på flere anerkjente restauranter i Bergen sentrum.
Et steg tilbake og to fram
Da den daværende kjøkkensjefen på Fløien Folkeresrestaurant fikk høre om hotellet Rica Ørnen ved jernbanestasjonen, tok han selv kontakt for å høre om det var muligheter for å ta over som kjøkkensjef på det nye hotellet.
– Ja, jeg ringte hovedkontoret til Rica og sa jeg ønsker å bli kjøkkensjef når Ørnen åpner. Jeg ble kalt inn til intervju, men fikk ikke jobben, sier Espenes og ler.
– Samtidig fortalte de meg at det var muligheter for å bli Sous Chef på Ørnen. Først tenkte jeg at det ville være et steg tilbake å gå fra kjøkkensjef på Fløien Folkerestaurant til Sous Chef på hotellet. Etter noen dager valgte jeg likevel å ta sjansen.
Og det viste seg å være et godt valg. For da kjøkkensjefen sa opp jobben, ble Sous Chef Espenes spurt om å ta over lederrollen på hotellet. Scandic hadde da kjøpt opp Rica-hotellene og han ble ansatt som kjøkkensjef på Scandic Ørnen.
– Da var Lise Solheim hotelldirektør på Ørnen og jeg jobbet tre og et halvt år sammen med henne der borte, sier han og peker i retning stasjonen.
– Så kom nyheten om at Scandic skulle pusse opp Hotel Norge og alle tenkte at Lise kom til å få jobben som hotelldirektør der. Det gjorde hun, og jeg fikk være med som kjøkkensjef.
Da Solheim gikk til Opus XVI støttet hun Espenes i prosessen med å ta steget opp til å bli hotelldirektør på signaturhotellet.
– Jeg har lært ekstremt mye av Lise. Hun er en av de dyktigste menneskene jeg har møtt. Kunnskapen hun har gitt meg i denne bransjen gjorde det mye enklere da jeg startet i jobben som hotelldirektør her, sier Espenes om støtten han fikk fra den tidligere direktøren.
– En god start på arbeidslivet
Nå oppfordrer han andre til å hoppe i det og ta fatt på hotell- og restaurantbransjens mange muligheter.
– Vi jobber i en bransje som er avhengig av mennesker. I Hotel Norge opplever vi heldigvis at det er god tilgang på folk. Men det er et bransjeproblem at det er lite fagfolk og få som utdanner seg innen hotell- og restaurant, sier Espenes.
– Den integreringsmaskinen som vi er, synes jeg er underkommunisert.
– Mange har sin første jobb innenfor hotell, i alle mulige roller. Vi tar imot personer med hull i CV-en, innvandrere som har kommet til landet og trenger å komme seg i arbeid, og personer som trenger en ny sjanse. Noe vi ser på som ekstremt viktig.
Han bruker eksempler på ansatte som har kommet fra krigsherjede land eller til Norge uten formelle kvalifikasjoner.
– Man må ofte starte med fysisk arbeid. Renhold eller servering, sier han.
– Hotell- og restaurantbransjen tilbyr jobber både for de som ønsker å være her i noen år, og til de som ønsker å ta steg i vår bransje. Vi tar et stort samfunnsansvar på denne måten.
– Man kan ikke bare begynne som advokatassistent. Men vi tilbyr en god start på arbeidslivet, som man kan ha mens man også har andre drømmer på lang sikt.
Tetter hull i CV-en
Han hevder han har mange eksempler på ansatte som har falt utenfor arbeidslivet av forskjellige grunner, men som har kommet seg tilbake i ringen gjennom hotell- og restaurantbransjen.
– Folk faller utenfor av forskjellige grunner. Mange kommer hit gjennom NAV-systemet, sier Espenes.
– Noen har hull i CV-en og trenger å fylle det med en jobb som ikke krever en formell utdannelse. Vi bidrar med god opplæring og får folk i gang igjen i en arbeidssituasjon som gir en inngang tilbake til arbeidslivet.
– Det er ingen tvil om at hoteller fungerer som en integreringsmaskin.
