Våre profilerte samarbeidspartnere
Leonardo Hotels ruster opp for nordisk ekspansjon – vi tok en prat med den nye utviklingsdirektøren for Norden
Hotellkjeden Leonardo Hotels omorganiserer utviklingsavdelingen og sikter mot ekspansjon i Norge og de andre nordiske landene. Bjørn Anker Gullaksen er rekruttert som utviklingsdirektør for Norden med mandat til å bygge opp tilstedeværelsen i regionen.
Leonardo Hotels, med hovedkontor i Berlin, ruster opp med nye roller og ansvarsområder for å håndtere et uvanlig høyt prosjektvolum, opplyser hotellselskapet i en pressemelding.
Konsernet har i dag mer enn 130 hoteller i Leonardo Hotels Central Europe, der rundt 80 ligger i Tyskland.
Nå gjør hotellkjeden seg klar for inntog i det skandinaviske markedet. Bjørn Anker Gullaksen er rekruttert som utviklingsdirektør for Norden med mandat til å bygge opp tilstedeværelsen i regionen.
Satsingen er særlig rettet mot hovedstedene Oslo, Stockholm, København, Helsinki og Reykjavik. Konsernet skriver at de vurderer både rene oppkjøp og leieavtaler, med særlig vekt på eksisterende hoteller som raskt kan omprofileres til en av kjedens sju merkevarer.
I tillegg opplyser selskapet at ekspansjonen støttes av investeringspartnerskapet Partnership IV, som tilfører en kapitalramme på mellom 800 millioner og én milliard euro. Utover Norden ser kjeden på muligheter i Frankrike, Italia og Øst-Europa.
Den nye direktøren
Bjørn Anker Gullaksen har nylig tiltrådt som Director of Development Nordics i Leonardo Hotels.
Han kommer med erfaringer fra driftssiden i hotellbransjen og har siden jobbet med hotellutvikling, investering og rådgivning innen hotell- og eiendomssektoren.
– Etter hotellutdanningen min i Nederland jobbet jeg både for JLL i Madrid og CBRE i Stockholm, med fokus på hotellutvikling og hotelltransaksjoner, sier Gullaksen til Hotellmagasinet.
– Det som gjorde Leonardo Hotels spesielt attraktivt for meg, var kombinasjonen av sterk vekst, tydelige ambisjoner og evnen til faktisk å gjennomføre. Selskapet har vokst til mer enn 330 hoteller globalt og har etablert seg som en av Europas mest spennende hotelloperatør.
– Muligheten til å være med på denne reisen og lede selskapets ekspansjon i Norden var rett og slett en mulighet jeg ikke kunne si nei til.
Ser store muligheter i det nordiske markedet
Leonardo Hotels uttalt at de ser på hovedstedene som et viktig fokusområde, men Gullaksen legger også vekt på at det kan være interessant å gå inn i andre byer og destinasjoner med sterke markedsfundamenter og økende etterspørsel.
– I Norge er for eksempel Bergen og Trondheim høyt på radaren vår, og det ville vært en tapt mulighet å ikke følge markeder som Tromsø tett dersom de riktige mulighetene dukker opp, sier han.
– Når det gjelder størrelse er vi relativt fleksible. Vårt naturlige «sweet spot» ligger gjerne rundt 150 rom i sentrale og attraktive byområder, men vi vurderer hver enkelt mulighet ut fra sine egne forutsetninger. Riktig beliggenhet, merkevaretilpasning og kommersielle forhold er til syvende og sist viktigere enn et bestemt antall rom.
– Det viktigste for oss er at beliggenheten, markedsdynamikken og de økonomiske forutsetningene passer med våre merkevarer og vår langsiktige strategi.
– Hva ser du nå som den største muligheten for Leonardo i det nordiske markedet?
– Den største muligheten er fleksibiliteten vi kan tilby. Vi kan kjøpe eiendommer, inngå langsiktige leieavtaler eller delta i konverteringsprosjekter under begge strukturer, avhengig av hva som skaper mest verdi i den enkelte muligheten, svarer Gullaksen.
– Det gjør at vi kan møte behovene til både utviklere og investorer på en god måte.
Åpner for kjøp og leie
Hotellaktøren vil ikke låse seg til én modell i Norden, men satser på en kombinasjon av eiendomskjøp og leieavtaler, ifølge en pressemelding.
Planen er å vurdere hvert enkelt prosjekt for seg framfor å la én bestemt modell dominere markedssatsingen de første årene.
– Eierskap gir større kontroll og muligheten til å ta del i den langsiktige verdiskapingen i eiendommen, men krever også mer kapital, sier Gullaksen.
– Leieavtaler kan være en effektiv måte å vokse raskere på sammen med sterke eiendomseiere, men innebærer langsiktige leieforpliktelser som må understøttes av hotellets driftsresultater.
– I årene fremover vil det være viktig å være pragmatisk og fleksibel. Vi kommer til å vurdere hver mulighet på sine egne meritter og se på hvordan den passer inn i vår portefølje og langsiktige strategi, heller enn å på forhånd bestemme oss for at én modell skal dominere.
Høyt tempo
Leonardo Hotels har satt opp et høyt ekspansjonstempo. Etter planen skal kjeden åpne 28 nye hoteller i løpet av 2026, før det legges opp til ytterligere 20 oppkjøp i 2027, ifølge en pressemelding fra selskapet.
Kjeden rår over sju ulike merkevarer, men det er hovedmerkevaren i firestjernerssegmentet som skal lede an etableringen i det nordiske markedet. Porteføljen omfatter i tillegg budsjettkonseptet Leonardo Smart, livsstilshotellene NYX Hotels, luksussatsingen Leonardo Limited Edition og leilighetskonseptet master.
– Vårt primære fokus for vekst i Norden vil være Leonardo Hotels-merkevaren. Det er et internasjonalt anerkjent fullservicekonsept i firestjernerssegmentet som passer godt inn i de større nordiske byene, hvor vi ser økende etterspørsel både fra internasjonale og nordiske reisende, sier BG i Leonardo Hotels.
Kjeden har etablert egne faggrupper for tekniske krav, innkjøp av inventar og merkevarestyring for å håndtere volumet.
– Hotellene skal gjenspeile den lokale destinasjonen, samtidig som de leverer den kvaliteten og karakteren gjestene forventer av merkevaren, understreker talspersonen.
En ny utfordrer til de nordiske hotellkjempene
Det nordiske markedet domineres av et knippe store, velkjente operatører. Men det stopper ikke Leonardo Hotels fra å tenke at de kan få fotfeste i markedet gjennom oppkjøp, leieavtaler og konverteringsprosjekter i Norden.
– Det er ingen tvil om at det vil være krevende å etablere seg i et marked med så sterke lokale aktører. Samtidig er det ofte nettopp slike utfordringer som skaper de mest spennende mulighetene, understreker Gullaksen.
Uten å tallfeste hvor mange bygg som skal innlemmes de neste fem årene, retter kjeden blikket mot utvalgte knutepunkter. Innsalget overfor eiendomsutviklere og investorer baserer seg blant annet på kjedens internasjonale lojalitetsprogram og distribusjonsapparat.
– Vår ambisjon er å etablere Leonardo som en relevant og anerkjent aktør på tvers av Norden, både operative hoteller og signerte prosjekter i de viktigste markedene, sier Gullaksen.
