Startet i resepsjonen, nå er han salgsdirektør i tre byer:
«Du er altfor utadvendt til å sitte på nattevakt»
Ved en tilfeldighet endte Kenneth Stensland opp i hotell og reiseliv, og det tok litt tid før han virkelig forelsket seg i bransjen. Nå ser han ikke for seg noe annet.
Det var først da innboksen fylte seg med e-poster fra kolleger i hele Europa at den nye salgsdirektøren Kenneth Stensland virkelig fikk kjenne på størrelsen til Radisson Hotel Group.
– Jeg har fått en varm velkomst av mine nye kolleger og må innrømme at jeg glemmer litt hvor stort Radisson-systemet faktisk er, sier Kenneth Stensland til Hotellmagasinet.
Den tidligere hotelldirektøren ved Wood Hotel Bodø har 14 års fartstid i Strawberry og er evig takknemlig for mulighetene han har fått av sin tidligere arbeidsgiver.
– Strawberry har hatt alt å si for at jeg har kommet dit jeg er i dag. Viser du dem at du er sulten, så er det fantastiske muligheter i det systemet. Det er takket være Strawberry og den kulturen at jeg gikk fra resepsjonist til hotelldirektør.
Nå er han klar for å ta utfordringen i stillingen som salgsdirektør i Radisson Hotel Group og leder for et team på tre Account Managere i Trondheim, Bodø og Tromsø.
Rollen som innebærer å være en del av destinasjonsutviklingen for regionen er ikke helt ny, men den har vært ubesatt en periode. Stensland følte den passet ham perfekt da han forlot jobben ved Wood Hotel Bodø i vår.
Samtidig innrømmer 36-åringen at han fremdeles ikke helt vet hva han «skal gjøre når han blir stor».
– Jeg har 30 år igjen av arbeidslivet. Det er umulig å si hva som vil skje i framtiden. Men en ting kan jeg si sikkert: at jeg kommer til å jobbe innen hotell og reiseliv.
Nådde målet med ti års margin
Målet bodøværingen hadde satt seg da han startet studiene på Høyskolen Kristiania var å bli hotelldirektør innen han fylte 40 år.
Det nådde han allerede i starten av 30-årene, da Norlandia Hotel Group ga han sjansen i rollen som direktør ved nyåpnede Comfort Hotel Bodø i 2021.
Da hadde Stensland allerede vært med på gjenåpningen av Clarion Hotel The Hub i Oslo. Og flere åpninger skulle det bli.
– Det var det som ble nisjen, sier Stensland, som også var direktør under åpningen av Wood Hotel Bodø på toppen av Rønvikfjellet.
– Wood Hotel var en mulighet man bare får en gang i livet og den var helt umulig å ikke takke ja til, sier han om den lærerike tiden.
– Jeg hadde jobbet i merkevarene Comfort og Clarion. Så fikk jeg muligheten til å komme over til Nordic Hotel & Resort, hvor vi jobbet med å lage en helt ny merkevare. Det var tøft, men hjelpes så artig.
– Wood Hotel var en «gamechanger» for destinasjonen og har fått mye internasjonal oppmerksomhet.
– Så noe jeg selv ikke hadde innsett
Selv om han ikke ser andre alternativer i dag, så var det faktisk helt tilfeldig at Kenneth Stensland endte opp i hotellbransjen.
– Jeg er utdannet barne- og ungdomsarbeider, men det var vanskelig å få seg fast jobb. Da søkte jeg på en stilling som nattevakt på Clarion Collection Grand Hotel i Bodø, sier Kennets Stensland til Hotellmagasinet.
Den jobben fikk han ikke. Men bare noen dager senere ringte de fra Grand og sa at de hadde en stilling på dagtid som ville passe ham bedre.
– «Du er altfor utadvendt til å sitte på nattevakt», sa de til meg. De mente jeg passet bedre på en dag og aftenstilling. Da kom de med et tilbud om jobb i resepsjonen på Grand og har jobbet i bransjen siden, fortsetter bodøværingen.
– I starten var hotellkapasiteten i Bodø helt sprengt. Det var fulle hus hele tiden og jeg var livredd. Det var flere ganger jeg tenkte at jeg ikke kunne fortsette i denne jobben, innrømmer han.
Men det skjedde noe med Kenneth som gjorde at han senere skulle blir kåret til «Årets Ansatt» på Clarion Collection Grand Hotel og dermed få bli med til hotellkjedens store vinterkonferanse i Stockholm.
Der ventet det enda flere utmerkelser, da Stensland ble kåret til «Årets Ansatt» av Strawberry. Da forsto Stensland at han var i riktig bransje.
– Etter seks måneder var det noe som skjedde. Jeg ble nysgjerrig på hvordan driften fungerte. Jeg hadde selv en hotelldirektør, som igjen hadde en sjef. Det var et mye større system enn min hverdag. Jeg lot meg rive med og ble svært interessert i hele hotellvirksomheten.
– Hotelldirektør Unni Olsen ga meg mange muligheter i starten. Hun så nok den nysgjerrigheten og noe i meg som jeg selv ikke hadde innsett på det tidspunktet.
– I dag er jeg fremdeles like nysgjerrig og ønsker stadig å lære nye ting. Derfor synes jeg det er spennende og stas at Radisson ønsket å tilby meg denne rollen. Jeg er fra Bodø og ønsker å bo her. At de satser på meg i denne viktige stillingen, er noe jeg er svært takknemlig for, sier Stensland.
– Må kjenne på pulsen og energien
Stenslands har med seg erfaring fra både Norlandia og Strawberry når han kommer til den nye jobben i Radisson, og et av de viktigste spørsmålene hans til den nye arbeidsgiveren var om han kunne få et kontor på hotellet i Bodø.
– Jeg trenger å kjenne på pulsen og energien som er på hotellet. Jeg blir mindre produktiv om det er rolig rundt meg og presterer best med mange baller i luften, sier Stensland, før han påpeker at det blir nok litt roligere dager uten driftsansvaret døgnet rundt.
– Men jeg er flink til å finne mer jobb, sier han og ler.
Han fikk kontor på Radisson Blu Hotel Bodø, hvor han vil være stasjonert når han ikke er ute og gjør seg kjent med markedene i Trondheim og Tromsø. Han anerkjenner at den største utfordringen i starten vil være å ikke blande seg inn i driften.
– Samtidig tror jeg at jeg kan komme inn med nye øyne og forhåpentligvis se nye muligheter til å øke salget og topplinjene på hotellene våre i disse tre byene.
– Teamet mitt er sterkt og dedikert. De kommer til å lære meg masse.
