– Vi skal ikke stjele markedet, vi skal utvide det

Et splitter nytt Comfort-hotell, eid av Capitane og i franchise med Strawberry, har åpnet dørene sentralt i Grimstads teknologipark.

Med en klar strategi om å skape ny trafikk framfor å konkurrere om eksisterende gjester, satser hotelldirektør Håkon Andersen på å bli en ny motor for hele regionen.

– Vår intensjon er ikke å ta noe av markedet som er her, men å skape ny og mer trafikk til regionen, sier han når Hotellmagasinet møter han i restauranten på det helt nye bygget.

– Konkurranse er sunt. Vi bidrar til å løfte regionen ytterligere, både når det gjelder overnatting og tilbudet innen mat og drikke.

Satser tungt på kurs og konferanse

Med en strategisk beliggenhet i hjertet av Teknologiparken, som huser over 6000 arbeidstakere og 3000 studenter, er forretningsmarkedet en sentral del av hotellets inntektsgrunnlag.

Hotellet har seks møterom og opplevde stor pågang fra første dag.

– Vi har lagt stor tyngde i konferansedelen, og en betydelig del av inntektene våre vil være basert på dette segmentet. Allerede nå ser vi at dette treffer godt i markedet vi opererer i, sier han.

Hotellets salgsapparat, med salgsdirektører som dekker både det nye hotellet og nærliggende Home Hotel, jobber aktivt for å selge inn regionen som en attraktiv destinasjon for møter og arrangementer.

Synergier med naboen

Capitanes andre hotell i regionen, Home Hotel Grimstad, har vært en viktig støttespiller i oppstartsfasen.

– Vi er ikke konkurrenter, men samarbeidspartnere som kan dra synergier av hverandre. For eksempel ved større arrangementer kan vi hjelpe hverandre med bemanning, understreker han.

– Før vi fikk komme inn i bygget her, fikk vi ha både opplæringskurs og intervjuer på Home Hotel. Alle mine ansettelser ble gjort der nede, forteller Andersen om samarbeidet.

«Comfort-priser pluss»

Hotellet posisjonerer seg med det Andersen kaller «Comfort-priser pluss», der prisene justeres dynamisk etter marked og belegg. Samtidig gir eierskapet til Capitane rom for å tilføre konseptet noe ekstra der de ønsker det.

– Her får vi det beste fra to verdener: et privateid selskap med en framoverlent eier, kombinert med styrken fra en franchise i Strawberry, forklarer Andersen.

Dette gir seg utslag i interiørdetaljer og større frihet oi F & B-konseptet. Hotellet satser på en livlig «Barception» og i sommer blir det kveldsbuffé, som er praktisk for alt fra forretningsreisende til barnefamilier på vei til Dyreparken.

Etter høysesongen vil det komme en à la carte-meny i restauranten.

– Vi ønsker at lokalsamfunnet skal bruke oss, enten det er for selskaper og arrangementer, eller bare for å komme innom og ta en kaffe.

F & B tilbud etter sesong

Med kjøkkensjef Rune Sveum i spissen, legger det nyåpnede Comfort Hotel Grimstad listen høyt.

Han startet som lærling på Grand Hotel Oslo, hvor han til slutt klatret til soussjef. Han har også tilbrakt 17 år på Color Line, men leder nå det nye kjøkkenet på hotellet ved teknologiparken i Grimstad.

– Vi satser høyt på frokost og god kvalitet, sier Rune Sveum.

Utover den ambisiøse frokosten, forteller han at hotellet i sommermånedene vil servere en middagsbuffé, og kjøkkensjefen ønsker å bruke lokale råvarer der han kan.

– Vi kommer vi til å variere ut ifra sesong om vi har kveldsbuffé eller à la carte, sier Sveum.

Hotellet vil rette seg både mot turister og et voksende kurs- og konferansemarked i Grimstad. Sveum forteller at han har ambisjoner om å tilby alt fra lunsjbuffeer til skreddersydde middager for bedriftskunder.

– Det håper vi at vi får mye av framover, sier han.

Bygget teamet fra bunnen

Sveum er bare en av det nye teamet til Håkon Andersen, som de siste ti årene har vært hotelldirektør ved privateide Farsund Fjordhotell og Maritim Fjordhotell. Tidligere har han også vært hotelldirektør for Hovden Resort.

En viktig motivasjon for å ta over Comfort Hotel Grimstad var å få være med på åpningen av et nytt hotell og å kunne bygge et helt nytt team fra bunnen av. Han vektlegger betydningen av å skape eierskap fra første stund.

– Avdelingslederne har vært med helt fra starten for å bygge eierskap til produktet vi skal levere, sier Andersen.

– Her har alle, inkludert meg selv, redd opp senger og stått i oppvasken allerede.

Åpningsdagen ble en umiddelbar suksess, der nesten 450 mennesker trosset pøsregnet for å se det nye hotellet. Med en solid start, ser direktøren lyst på fremtiden, både for hotellet og for eierselskapet.

– Capitane vokser stadig og det kan bli flere hoteller på deg under dette eierselskapet også?

– Jeg har ikke dårlig tid, for jeg har mye å lære i Strawberry og mye å tilføye. Fokuset nå er at dette splitter nye hotellet skal levere. Så får vi se hva fremtiden bringer, men Capitane ønsker å ekspandere, avslutter Håkon Andersen.