Snudde konferansenedgang til lønnsom vekst

Etter to år som direktør for spa-giganten The Well, byttet Andreas Nilsson ut pendlerkaos med familieliv og direktørstolen ved ærverdige Quality Hotel Grand i Larvik.

Siden han tok over roret i 2021, har han styrt byhotellet, som ble totalrenovert mellom 2019 og 2022, mot positiv vekst både på topp- og bunnlinje.

Svensken, som kom til Norge i 2000, har en lang fartstid i bransjen, blant annet som management trainee i Strawberry. Der var Nilsson også med på åpningen av nabohotellet Farris Bad, hvor han var hotelldirektør fra 2013 til 2018.

Men nå har han funnet sin plass i sentrum av kystbyen, med en klar ambisjon om å videreutvikle hotellet som byens hjerte.

Flere familier sjekker inn

Som for mange andre hoteller, har markedet for kurs og konferanse endret seg på Quality Hotel Larvik. Men der noen ser en trussel, ser Nilsson en mulighet.

Selv om konferansevolumet har gått ned, har en vellykket satsing på fritidssegmentet mer enn kompensert for bortfallet.

– Som alle andre direktører vil jeg så klart ha høyere belegg, sier Andreas Nilsson til Hotellmagasinet.

– Vi har vært redde for at kurs og konferanse går ned, og for oss har det gjort det. Men vi har klart å fylle på med leisure og fritidsgjester, forklarer direktøren.

Strategien har vist seg å være lønnsom for hotellet. Ikke bare sikrer det et jevnere belegg gjennom året, men den han også hatt en direkte positiv effekt på bunnlinjen.

– Vi får rett og slett bedre betalt for fritidsgjestene, sier han.

Og han understreker at han ikke opplever noen nedgangstrender. Bookingbildet beskriver han som stabilt og forutsigbart, med en høysesong som nå strekker seg fra mars til desember.

Heier på konkurrenten

Da Farris Bad åpnet dørene, fryktet mange at det skulle gå utover det tradisjonsrike hotellet. Nilsson, som selv var med på spa-hotellets åpning, kan fortelle at det motsatte skjedde.

– Da Farris Bad kom, ble det enda flere gjester i Larvik. Ser du på belegget og snittprisen her på Grand siden de kom, har det økt hvert eneste år, sier han fornøyd.

– Konkurransen har vært 100 prosent positiv.

Han mener Farris Bad også har vært avgjørende for å bygge Larviks omdømme som en attraktiv destinasjon, noe alle aktører i byen nyter godt av.

Mens spa-hotellet trekker et spesifikt klientell, fanger Grand Hotel opp andre reisende som kommer til byen for å oppleve det Vestfold-kysten har å by på.

Byens bankende hjerte

For Nilsson handler suksess om mer enn beleggsprosent og RevPAR. Han er opptatt av hotellets rolle som et sosialt og kulturelt samlingspunkt i Larvik – et sted for de store anledningene.

– Vi er jo et klassisk byhotell, et «Stadtshotell». Her har du møtet ditt, konfirmasjonen, bryllupet og minnestunden. Det er masse tilhørighet til dette stedet, sier han stolt.

Denne forankringen, kombinert med et sterkt fokus på matopplevelser, mener han er en avgjørende del av strategien.

Og hotellets restaurant, Grand Bistro, er utviklet på et rykte for klassisk og god mat. I samme bygg med samme eiere er det også kommet tre restauranter som ledes av tidligere kjøkkensjef ved Britannia Hotel, Henrik Falkensten.

– De tre restaurantene PIENO, attrå og Ast har virkelig bidratt med å sette Grand Hotel og Grandkvartalet på kartet som en matdestinasjon, sier Nilsson.

– Vi merker at det er ekstremt viktig for oss å være et sted med god mat og drikke. Grand-navnet forplikter litt.

Samtidig innrømmer han at hotellet er avhengig av trekkplastre også utenfor egne vegger. Nilsson peker blant annet på det lokale Nerdrum-museet og Folvik Familiepark, som i fjor trakk henholdsvis 90.000 og 100.000 besøkende til Larvik.

– Slike attraksjoner er med på å fylle de 139 rommene vi har, spesielt med fritidsreisende som er sultne på kultur og en god natts søvn, sier han og smiler.