Hun er Strawberrys nye kommersielle direktør
– Ingenting kommer gratis, sier Elisabeth Saupstad og utfordrer likegodt hele Hotell-Norge.
I sommer fullførte Strawberry en omfattende omorganisering av konsernet, hvor en ny ledergruppe ble etablert og flere nye stillinger opprettet. En av disse gikk til Elisabeth Saupstad, som trer inn i rollen som kommersiell direktør.
Da Elisabeth Saupstad startet i Nordic Choice på midten av 1990-tallet, var kjeden liten og ambisiøs – med bare åtte hoteller.
I dag teller konsernet over 240 hoteller under det nye navnet Strawberry, og Saupstad har fått en nøkkelrolle i selskapets neste kapittel.
Den nye kommersielle direktøren kommer fra stillingen som Director of Operations i Quality Hotel Norge og får nå ansvaret for rundt 140 medarbeidere i salgsavdelingene over hele landet.
– Nå handler det om å samle troppene og bygge sterke muskler ute på destinasjonene våre, sier Saupstad til Hotellmagasinet.
Lang fartstid i reiselivet
Vi møter henne på Strawberrys hovedkontor i Bygdøy allé, og det skal godt gjøres å kjenne arbeidsgiveren sin noe særlig bedre enn det Saupstad gjør.
Siden hun utdannet seg ved Hotellhøgskolen i Stavanger, har Saupstad hatt ulike roller i Strawberry – gjennom tre forskjellige perioder. Blant annet som konferanseleder, salgs- og markedsdirektør, hotelldirektør og driftsdirektør.
– Jeg har vært borti det meste – kanskje alt bortsett fra å være kokk, sier hun med et smil.
– Da denne stillingen kom, tenkte jeg at dette er drømmerollen for meg. Her får jeg bruke hele meg, og alt jeg elsker innenfor det kommersielle.
De siste fire årene har hun vært på hovedkontoret til Strawberry, men karrieren i reiselivet strekker seg tilbake til 1995. Bare ett år har hun vært «utro» mot bransjen, da hun jobbet i oljesektoren i Stavanger.
Samtidig har hun med seg verdifull erfaring fra åtte år som reiselivsdirektør i Edge of Norway, noe hun er sikker på at hun vil dra nytte av i den nye rollen.
Samler det kommersielle laget
Der vil Saupstad ha et tydelig fokus på å styrke salgsorganisasjonen, og å skape tettere koplinger mellom salg, markedsføring, distribusjon og profit.
– Ambisjonen er å videreutvikle salgsavdelingene våre og samle laget. Nå skal vi jobbe målrettet på tvers av de ulike kommersielle avdelingene, sier Saupstad.
Og hun peker på topplinjen som hovedfokus for de kommersielle avdelingene.
– Vekst og lønnsomhet går hånd i hånd, sier hun.
Hard konkurranse og store muligheter
Saupstad beskriver et norsk hotellmarked i stadig bevegelse – med lokale svingninger, tøff konkurranse og nye utfordringer fra år til år.
– Bodø er et godt eksempel. Der var markedet svært sterkt i 2024, mens 2025 har vært litt tøffere. Nå er det i ferd med å snu igjen, sier den nye kommersielle direktøren.
Hun mener nøkkelen ligger i å være tett på kundene – og å levere på forventningene.
– Ingenting kommer gratis. Vi må være på tå hev, og vi må levere. Det er alltid noen destinasjoner som trenger ekstra krafttak, og vi skal være sterke i alle segmentene: leisure, sport, corporate, meeting og event.
«Cross Country» – et samlet Strawberry
Med den nye organiseringen håper Saupstad å bidra til tettere samarbeid mellom konsernets ulike avdelinger og land.
– Vi har vokst kraftig, og nå bygger vi organisasjonen for en ny tid. Når man blir så store, må man begynne litt på nytt. Denne omorganiseringen var noe vi trengte, sier hun.
Hun trekker også frem viktigheten av et nordisk samarbeid.
– Vi må jobbe tettere som en nordisk organisasjon. Vi lærer av hverandre og kan hente synergier fra Sverige, Danmark og Finland. Tenk deg om store internasjonale kongresser rullerer mellom Helsinki, Oslo og Stockholm – da begynner det å ligne noe, sier hun entusiastisk.
Ser et eventyrlig potensial
Saupstad mener Norge som reiselivsdestinasjon står foran et nytt vekstkapittel – særlig inne leisure og internasjonale kongresser.
– Norge må bli bedre på store, internasjonale arrangementer. Det er noe som vil løfte hele bransjen, uavhengig av hvem som får kundene. Konkurranse er bra, sier hun.
Men hun er også tydelig på hva som gjør Strawberry unike.
– Vi har merkevarer som utfyller hverandre. Som selger i Strawberry kan du dekke alle behov, fra luksus og lifestyle til budsjett og business. Det gir oss en utrolig styrke, sier hun.
Etter 30 år i bransjen og tre perioder i konsernet, er Saupstad klar for å lede Strawberrys kommersielle lag inn i en ny tid.
– Vi har alle forutsetninger for å lykkes. Nå handler det om å få hele Strawberry til å dra i samme retning, avslutter Saupstad.
