Sjefen i First Hotels: – Vi jobber med en rekke spennende prosjekter

I 2023 har First Hotels fått 31 nye hotell inn i porteføljen, og har nå 57 hotell totalt. Men det stopper ikke der for kjeden som i år fyller 30. Ifølge adm. direktør for First Hotels International, Thomas Gillespie (61), ønsker kjeden å utvide med både flere partnerhotell og oppkjøp.

– Gitt riktige objekter og prising, har vi finansielle muligheter til å ta posisjoner der vi mener det er riktig. Vi jobber med en rekke spennende potensielle prosjekter for 2024 som kan bidra til å utvide vår hotellportefølje i Norden, sier Gillespie til Hotellmagasinet.

Stort ansvar

61-åringen har bakgrunn som IT-gründer samt hospitality-utdannelse fra Le Cordon Bleu i Paris. Gillespie har vært en del av First-systemet siden 2020 - og ble etter børsnoteringen året etter øverste sjef for First Hotels-kjeden og det Stockholms-baserte og børsnoterte morselskapet Reato Group AB.

I Stockholm sitter også kjedens avdeling for forretningsutvikling som jakter nye franchisetaker, samarbeidspartnere og potensielle investeringer innenfor hospitality-sektoren. 

Totalt er First Hotels-kjeden i dag rundt 40 ansatte inkludert driftsselskapet First Hotels Operations.

Gillespie understreker at First Hotels i dag utvikler virksomheten på flere sektorer innenfor hospitality, i tillegg til franchise-virksomheten. 

– Det er i år 30 år siden Asmund Haare etablerte First Hotels, og vi er stolte av å fortsette utviklingen av et meget godt hotellselskap og noe som allerede var et svært anerkjent nordisk brand. I mange sammenhenger står vi fortsatt på Asmunds Haares skuldre når vi nå fortsetter utviklingen av First Hotels, og kjenner også på ansvaret av å forvalte norsk hotellhistorie på en en god måte.

Fra franchise til eierskap 

Planen er å utvikle kjeden til å tilby mer enn kun franchise, og viser til sommerens kjøp av 4-stjerners hotellet Planetstaden i Lund i Sverige med 196 rom - som tidligere var et franchise-hotell av First Hotels.

– Selv om franchise vil være vår primærvirksomhet besitter vi også solid kompetanse på drift. Muligheten til å ytterligere kapitalisere på denne kompetansen, inkludere franchise, samt nyttiggjøre oss av våre største eieres kompetanse på eiendomsbesittelse, gir oss i sum en mer interessant lønnsomhetsberegning enn om vi kun regnet på selve eiendomsanskaffelsen. Dette er en styrke både i forhold til avkastning og ikke minst i finansierings-sammenhenger. Et godt eksempel på dette er gjennomføringen av vår seneste investering i Hotel Planetstaden i Lund i Sverige; et oppkjøp hvor våre beregninger og teorier om utviklingspotensialet allerede er meget tilfredsstillende. 

Flere objekter på markedet

Hotellkjeden har i dag 470.000 medlemmer. 

– Prising på hotelleiendom har de siste par årene vært ganske høy, men vi ser nå at selgersiden er mer offensive, noe som igjen har resultert i at prisbildet er adskillig mer interessant enn hva som var tilfelle i 2022. I Sverige, hvor vi er godt representert, er det nå stor tilgang på objekter. Mye av det som tilbys er off market og kommer gjerne gjennom banker eller eiere som finner dagens rentenivå krevende i forhold til sin drifts- og finansieringsmodell. 

– Det optimale for oss er å finne investeringsobjekter som presterer svakere enn sammenlignbare objekter i sitt område, og spesielt der vi ser at digitalisering av distribusjon og prising ikke har blitt utviklet i takt med tiden. Her ligger det en betydelig oppside for oss gjennom å applisere vår kompetanse på disse områdene kombinert med våre stordriftsfordeler. Vi ønsker å investere i hotell med god lokal forankring, hvor egenart er viktigere enn det generiske, forteller Thomas Gillespie.