Den hjemvendte direktøren:
– Nå finnes det ikke en jobb jeg har mer lyst på enn den jeg har
Hotelldirektør Per Svendsen ved Radisson Blu Caledonien Hotel er født og oppvokst i Kristiansand, men tilbrakte 27 år borte fra byen. Nå er han hjemme igjen og har returnert til en helt annen by enn den han dro fra.
Tangen, Kanalbyen og Kunstsiloen er bare noen av de nye attraksjonene som er etablert i løpet av tiden Per Svendsen tilbrakte borte fra hjembyen Kristiansand.
I tillegg skal containerhavnen «endelig» vekk, noe hotelldirektøren er sikker på at vil heve opplevelsen for gjestene på Radisson Blu Caledonien Hotel.
– Det er en deilig følelse å være tilbake i Kristiansand og i hotellbransjen, sier Per Svendsen når Hotellmagasinet møter ham i restauranten Grenseløs.
Det er en av de tre serveringsstedene Caledonien Hotel tilbyr gjestene. I tillegg til den kjente restauranten, har hotellet også skybaren Club 21 og den britiskinspirerte puben Telfords.
15 års erfaring med Radisson
Svendsen har hatt en variert karriere innen hotell- og restaurantbransjen, med bred erfaring fra forskjellige aspekter av hotelldriften.
Nå er utfordringen å ta dette hotellet videre til nye markeder og å øke aktiviteten.
Etter å ha fullført en bachelor i internasjonal turisme i Brighton i England, har han bygget seg opp 15 års erfaring i Radisson-systemet, med ulike roller i hotellkjeden.
Da han returnerte til Kristiansand for rundt tre år siden, hadde han med seg erfaring fra en rekke land, inkludert England, Aserbajdsjan, Tyrkia, Spania og USA.
Til sammen er det over ti hoteller på CV-en hans og tre av dem har han vært med på å åpne. Men de siste årene i USA jobbet han med det han kaller «vacation rentals».
– Da vi bestemte oss for å flytte hjem til Kristiansand, var det fristende å komme tilbake til hotellbransjen, sier Svendsen.
Muligheten bydde seg umiddelbart på Scandic Bystranda, en jobb Svendsen var svært takknemlig for.
Men det var da tidligere hotelldirektør Ricardo Sousa skulle hjem til Portugal og rollen ble ledig på Caledonien Hotel at han fant drømmejobben i hjembyen.
– Det var en mulighet jeg bare måtte gripe. Nå finnes det ikke en jobb jeg har mer lyst på enn den jeg har. Å kunne si det er ganske kult, sier Svendsen om rollen som sjef ved det ikoniske hotellet i Kristiansand.
– Nå er utfordringen å ta dette hotellet videre til nye markeder og å øke aktiviteten. Før jobbet jeg for å skaffe resultater og komme meg videre til neste hotell. Nå ønsker jeg å bygge en destinasjon ved havnen i Kristiansand som virkelig utnytter sitt potensial som en viktig del av bybildet.
Et hotell med flere liv
Når andre hoteller er ferdige med deler av driften klokken halv fem, begynner Caledoniens andre liv. Da begynner livet i restaurantene, skybaren og puben.
– Vi kjeder oss ikke, sier Svendsen og smiler lurt.
– Vi er heldige som har eiere som er fans av å skape aktivitet. Det er det Caledonien Hotel lever for.
Aktivitetsbildet blir større, og årsverkene øker. Per Svendsen innrømmer at han gjerne skulle vært tre steder samtidig, for å kunne sette seg enda mer inn i driften. Men han er like stolt over teamet som nylig er bygget opp på hotellet.
– Jeg har et flott team, som også er relativt nytt. Vi ser framover og har bygget et team som posisjonerer oss for å øke kapasiteten framover. Nå faller de fleste brikkene på plass, sier den hjemvendte direktøren.
