Unikt botanisk bryggeri:
Blander norske råvarer med globale impulser
Anna Karenina og Christer Andersson brygger alkoholfrie drikker som et alternativ til vin og øl. Det slår an både lokalt og internasjonalt.
I et stille hjørne på Trollåsen i Nordre Follo står det blanke ståltanker på rekke og rad. Her bobler det bokstavelig talt over av kreativitet i bryggeriet Empress, der ekteparet Anna Karenina og Christer Andersson har skapt et lite lokalt industrieventyr.
De har nemlig startet et unikt botanisk bryggeri hvor de utvikler og produserer alkoholfrie drikker med smak, stil og substans.
Fire liter på kjøkkenet
Historien begynte beskjedent, med fire liter kombucha på kjøkkenbenken. Både Christer, som er født og oppvokst på Kolbotn, og Anna Karenina, som kommer fra Mexico, er lidenskapelige matentusiaster, og eventyret startet med et savn etter noe som kunne matche et godt måltid, uten å inneholde alkohol.
– Vi ønsket å lage noe vi selv ville drikke. Noe med komplekse, balanserte smaker laget av naturlige og økologiske ingredienser, forteller 44-åringen Anna Karenina til Oppegård Avis.
Derfra vokste ideen om å lage drikker som ikke bare smaker godt, men også gjør godt. Og etter hvert oppdaget de at mange andre savnet det samme, nemlig et spennende alkoholfritt alternativ med ekte smak.
Og de fant også ut at det fantes et marked der ute, og flyttet dermed ut fra kjøkkenet og inn i profesjonelle produksjonslokaler, først på Lienga, i det gamle Stabburet-bygget, og etter hvert opp på Trollåsen, hvor de nå er skalert for fremtiden.
– Vi er glade i mat og smaker. Men når du går ut, får du ofte valget mellom øl, vin eller brus. Vi ville lage noe midt imellom, drikker med kompleksitet, friskhet og dybde, forteller Christer.
Ambisiøs filosofi
Filosofien til bryggerparet er enkel, men ambisiøs: Å heve den alkoholfrie opplevelsen til samme nivå som vin og øl, og gjerne høyere. De eksperimenterer med fermentering, botaniske ingredienser og smakssammensetninger som gir både dybde og friskhet.
– Fermentering handler om å skape liv i smaken, vi vil ikke bare fjerne alkoholen, men skape et godt produkt, forklarer Christer.
I dag produserer Empress både kombucha, alkoholfrie «cocktails» og vin, og botaniske drikker med navn som speiler smaken, alt Debio-sertifisert og laget på naturlige råvarer.
Kundene spenner fra restauranter og barer, til privatpersoner som vil ha et alternativ til vin og øl.
Norske råvarer med globale impulser
I dag står de altså i sitt eget bryggeri på Trollåsen, omgitt av rustfrie tanker, urter og esker med tørkede ingredienser. Her jobber de side om side, Anna med sans for smak og botanikk, Christer med system og presisjon.
Produktene er laget av bærekraftige råvarer, mange sanket i naturen, som einerbær, granskudd og urter fra både lokale og internasjonale produsenter.
– Vi blander norske råvarer med globale impulser, forteller Anna.
– Det handler om å skape balanse, mellom kulturene, smakene og menneskene.
Investerer
Bryggeriet har vokst sakte, men sikkert. I år investerer de i ny tappe- og bokselinje som gjør det mulig å produsere opp mot to millioner enheter i året. Men til tross for veksten holder de fast på håndverket.
– Vi vil ikke bli store for enhver pris, sier Christer bestemt.
– Kvalitet og smak kommer først. Det er derfor folk kommer tilbake, sier han og forteller at målet er å alltid levere, og at frykten er å ta på seg for mye slik at de kunne ende opp med leveringsproblemer.
Empress har allerede fått fotfeste i markedet for alkoholfrie kvalitetsdrikker, et marked som har gått fra trend til etablering.
Produktene kan man også finne flere steder i lokalmiljøet, som for eksempel på restauranten på The Well og gamle Tårnhuset, i tillegg til restauranter med Michelin-stjerner i Oslo. Og du kan også kjøpe med deg noen av produktene på Nor Frukt.
Ekteparet har også kunder langt utenfor landegrensene, men for Christer og Anna handler det om mer enn business.
– Empress er mer enn drikke, det er en opplevelse. Dette er en livsstil og en filosofi. Vi vil skape noe som er godt for kroppen, godt for hodet og godt for planeten, smiler Anna.
