Åtte gjester = fullt belegg

Siden 2004 har Stig og Torill Thorsen stått for hotelldriften på Sjømilitære Samfund i Horten.

- Dette er malt av Ole Peder Hansen Balling, forteller hotelldirektør Stig Thorsen ivrig, og viser til et av de eldste maleriene i den staselige ”Kongesalen”.

Den norske skomakersønnen hadde et spennende liv, og han deltok både i 3-års krigen mellom Danmark og Tyskland, og i borgerkrigen i USA. Dette resulterte i flere berømte malerier, som blant annet henger i Det Hvite Hus.

Tar vare på det gamle

Et av årets høydepunkter er den 124 år gamle tradisjonen med stiftelsesmiddag for Sjømilitære Samfund, med mellom 130 og 150 gjester, gallauniformer og millimeterpresisjon.

-Men ellers har vi alle mulige arrangementer, som brylluper, private bursdager og julebord, forteller Stig.

At det allerede er fullbooket med brylluper fra april til september neste år, viser at mange setter stor pris på stemningen i det ærverdige huset.

Det sitter mye historie i veggene, og det nærmest oser festivitas av de gamle, falmede tapetene. Store moderniseringer er det ikke snakk om, selv om huset ”bare” er i verneklasse én, og det dermed er rom for å gjøre forandringer innvendig.

-Men huset fikk en ansiktsløfting på begynnelsen av 1990-tallet, med utskifting av vinduer og kledninger. Tidligere sies det at det blafret i tapeten her inne når nordavinden blåste, sier han.

At huset har mest mulig av sitt originale preg, betyr imidlertid ikke at gjestene ikke har tilgang på moderne fasiliteter som trådløst nettverk. Og skulle det oppstå brann, er det både sprinkleranlegg over hele bygningen og alarm direkte til brannvesenet, som i følge hotelldirektøren bare har noen få minutters utrykningstid til den store trevillaen. Så får det heller være at brannvesenet er litt misfornøyd med at noen av de høye, gamle dørene mellom saler og haller slår feil vei.

Egen leilighet

Om huset i seg selv har en lang historie, har direktørfamilien som driver stedet gjennom SMS Hotelldrift AS vært der betydelig kortere. Thorsen jobbet som salgsdirektør på Plaza Hotell i Oslo, og kona Torill jobbet også for Radisson SAS, før hun åpnet By The Way-restauranten ved Holmestrand.

Men pendling fra Horten til Oslo i kombinasjon med små barn ble mye, og da Sjømilitære Samfund etterlyste vertskap til Hotell- og selskapslokalene, bestemte paret seg for å søke. Det endte med at de fikk overta driften, og familien som da var i ferd med å bli fire, flyttet inn i en egen leilighet i huset.

Det skjedde i 2004, og siden den gang har det vært en stor utvikling på stedet. Men selv om huset er stort, rommer det ikke mer enn åtte hotellrom. Så ved siden av hotelldrift, er tilretteleggelse for samlinger som styremøter, forretningsmiddager og minnestunder en viktig del av driften. I tillegg arrangeres det blant annet litteratur- og gourmetkvelder og middager med Marinemusikken.

Mye forberedelser

Ved kjøkkenet skal man både forberede frokost for den enkelte hotellgjest – til det tidspunkt vedkommende ønsker å spise, og planlegge middager for opp imot 200 gjester. Dette krever sitt både av de ansatte og av kjøkkenet som sådan.

- Vi har brukt en del penger på å få et skreddersydd kjøkken. Men det er fortsatt mye som mangler, forteller Stig.

Harald Nesse arbeider som kokk, og har vært med siden starten. Han trives godt med forholdene på Sjømilitære Samfund, enten det er en rolig formiddag hvor han kan stå og eksperimentere med smaker og råvarer, eller huset er fullt av gjester og det koker på kjøkkenet.

Forberedelsene til de store middagene starter gjerne allerede tidlig i uken, med buljongkoking, kjøtt som skal modnes og desserter som lages klart på forhånd. Så vel brød som kraft lages fra bunnen – og lokale råvare står i høysetet. Veien fra bonden til bordet skal være kortest mulig.

Blant råvarene finner man både stangekylling, egg fra tjøme og løk fra Åsgårdstrand. Rotfruktene kommer også stort sett fra Vestfold, og kjøttleverandøren i Larvik, som både tar seg av slakting og videreforedling, blir avlagt et besøk årlig. Ved presentasjon av menyen legges det vekt på historien bak det som legges på tallerkenen.

- Vi merker at folk er blitt mer bevisst på hvor maten kommer fra, forteller Harald.

Samtidig understreker Torill at det er undervurdert hvordan livskvaliteten til dyrene påvirker kvaliteten på kjøttet. Men hun føler seg trygg på at grisene, som leveres fra brorens farm på sørlandet, har hatt det bra.

- De blir stelt godt med, og får blant annet servert rester fra iskremproduksjonen til Hennie Olsen, smiler hun.

De hele griseskrottene som kommer i hus til jul blir til alt fra ribbe og medisterkaker til pålegg og salt kjøtt. Erter, kjøtt og flesk er for øvrig det som blir servert av norsk husmannskost, ellers er menyen mer inspirert av det italienske og franske kjøkken.

Stig og Harald har også en hobby litt utenom det vanlige – de produserer spekeskinker som serveres på huset. Etter salting, tørking og røking henges de til lagring på det romslige loftet, før de er de klare til bruk utpå våren.

Rolig

Den typiske overnattingsgjesten er en forretningsreisende som ønsker seg et rolig sted å trekke seg tilbake, som er ferdig med festing, og ikke har behov for at det skal skje så voldsomt mye. For det gjør det ikke på Sjømilitære Samfund, forsikrer Stig.

Til gjengjeld er det romslige rom på rundt 30 kvadratmeter, med personlig preg, minibar og flatskjerm med kabel-TV. Tilbud om klesvask er det også, noe som kan være kjærkomment for en reisende som ikke har vært hjemme på noen uker. Etter som det er få rom, har innehaverne mulighet til å gi hver enkelt gjest den oppmerksomheten de ønsker. Samtidig legger ikke hotelldirektøren skjul på at han gjerne skulle hatt flere rom å tilby, særlig fordi han stadig må sende potensielle gjester videre til andre hoteller. Enten fordi det er fullt, eller fordi det ikke er nok ledige rom til å ta imot en hel gruppe. Men selv om dette kan gjøre det vanskelig å fylle alle åtte rommene, er belegget godt hele året. Og ordet om hotellet går fra munn til munn.

- Nå går ting av seg selv, og vi har vår fulle hyre med å ta imot bestillinger, sier han.

Selv om de iblant savner å være del av et større miljø, angrer ikke paret på at de valgte å satse på egenhånd. Med Stigs bakgrunn innen markedsføring og økonomi og Torills kunnskaper innen hotellfaget føler de at de utfyller hverandre. Til tross for at familien bor på arbeidsplassen, passer de på å ta helt fri innimellom.

- Og i julen og påsken er det stengt her, sier Stig.