Våre profilerte samarbeidspartnere
Forlater Visit Tromsø, men avviser proteststempel:
– Grovt feilaktig fremstilling
Innføringen av besøksbidraget har fått Strawberry, Scandic og Thon til å melde seg ut av Visit Tromsø. iTromsø omtaler det som en protest, men Bjørn Arild Wisth i Strawberry kaller det ansvarlig drift.
De tre store hotellkjedene har meldt seg ut av destinasjonsselskapet Visit Trosmø etter at kommunen innførte overnattingsbidrag, også kjent som turistskatt.
Utmeldingene skaper økonomisk usikkerhet for Visit Tromsø, som er finansiert gjennom medlemskontingent og provisjon fra sine medlemmer.
For nytilsatt reiselivssjef Helga Bårdsdatter Kristiansen betyr dette en krevende start, ettersom de utmeldte kjedene har stått for en betydelig andel av inntektene fra hotellnæringen. Hun var likevel forberedt på at dette kunne skje.
– Dette var varslet, og noe som har blitt snakket mye om. Så det var ikke overraskende, men det er jo trist, sier Kristiansen til iTromsø.
I tillegg til tapte medlemsinntekter opplever destinasjonsselskapet press fra internasjonale nettjenester som tar en stadig større del av bookingen.
– Ikke et ultimatum
I media har utmeldingen blitt framstilt som en protest mot den nye avgiften. Viseadministrerende direktør Bjørn Arild Wisth i Strawberry avviser denne framstillingen.
– Det er rett og slett grovt feilaktig å fremstille dette som at vi melder oss ut av Visit Tromsø i protest. Dette er verken en plutselig reaksjon eller et ultimatum, skriver Wisth i en e-post til Hotellmagasinet.
Han påpeker videre at destinasjonsselskapene ble varslet om konsekvensene for over to år siden.
– For over to år siden kommuniserte vi destinasjonsselskapene om at dersom kommunen innfører en overnattingsavgift, vil det få konsekvenser for hvordan destinasjonsarbeidet finansieres og selvsagt påvirke de vanlige bidragene fra reiselivsnæringen, utdyper han.
Ønsker dialog om ny modell
På torsdag møttes Strawberry og Visit Tromsø i Ishavsbyen og Bjørn Arild Wisth mener kjeden har tatt initiativ til samtaler for å finne en bærekraftig løsning for fremtiden.
– Vi dro opp til Tromsø og inviterte politikere fra flere partier og den nye reiselivssjefen til dialog om veien videre. Det er det motsatte av en protestaksjon, sier Wisth.
– Vi ønsker å få kommunen, destinasjonsselskapet og næringen rundt samme bord for å finne en god modell for fremtiden.
Han legger vekt på at ambisjonen er å samle kommunen, destinasjonsselskapet og næringen for å etablere en ny og mer forutsigbar finansieringsmodell. Den nye overnattingsavgiften vil følge kjedens egne beregninger tilføre betydelige midler til felleskassen.
– Med en overnattingsavgift på tre prosent anslår vi at gjestene ved Strawberry-hotellene alene vil bidra med over 16 millioner kroner årlig, sier Wisth.
Når en ny, stor inntektskilde kommer på plass, kan ikke de gamle ordningene fortsette som før, ifølge Wisth.
– Det er en fundamental endring i hvordan reiselivsrelaterte fellesgoder finansieres. Da kan man ikke innføre en helt ny finansieringsmodell og samtidig forvente at alle de gamle bidragene skal fortsette uendret.
Ansvarlig drift i en presset bransje
Wisth avviser at målet er å svekke destinasjonsselskapet, og foreslår heller at deler av det nye besøksbidraget bør øremerkes for å styrke Visit Tromsø.
– Vi har stor respekt for Visit Tromsø og ønsker et sterkt destinasjonsarbeid også fremover. Målet vårt er ikke at det skal brukes mindre penger på å utvikle Tromsø, tvert imot, sier Wisth.
Til tross for den dramatiske situasjonen, melder reiselivssjef Helga Bårdsdatter Kristiansen at bildet ikke er helsvart.
Hun viser til at de fortsatt har et godt samarbeid med lokalt eide hoteller og at flere nye medlemmer kommer inn.
Ifølge hotellkjeden handler utmeldingen om sunn forretningsdrift i en krevende bransje.
– Når politikerne endrer skatte- og avgiftssystemet for reiselivet så grunnleggende, kan man ikke forvente at alt annet skal fortsette akkurat som før. Vi driver hoteller i en bransje med svært lave marginer, og vi har et ansvar for å sikre lønnsomheten og arbeidsplassene ved hotellene våre. Det er ikke en protest. Det er ansvarlig drift, avslutter Wisth.
