– Tiden var kommet
Ringreven Erling M. Kristensen gir seg i Norwegian Hospitality Group etter mange år. Vi snakket med han om tiden der og planene fremover.
Det er en blid og optimistisk bransjeveteran vi får på tråden, etter å ha sett meldingen Kristensen la ut på LinkedIn der han avslører at tiden hans i NHG er over. Men, han innrømmer at det føles rart at et langt og innholdsrikt kapittel nå har nådd sin ende.
Kristensen understreker samtidig at det ikke ligger noen dramatikk i avgjørelsen, og at det heller ikke var uventet.
– Tiden var kommet til å sette en strek og gjøre plass til neste generasjon. Det føles jo rart, og jeg vil savne hotellene i den fantastiske porteføljen, flotte kolleger og all tilliten jeg har fått i alle disse årene fra en fremoverlent eier som Thor Halvorsen. Det er et kapittel som lukkes nå som jeg er ferdig i NHG, men man trenger ikke være rakettforsker for å skjønne at det må bli slik når det kommer inn en arving som trenger plassen.
Hektisk
På spørsmål om det er noen hendelser eller personer som har vært spesielt givende og minneverdige i hans tid i selskapet, blir Kristensen svar skyldig.
– Det har rett og slett vært så mye fint i alle de årene jeg har jobbet i selskapet, så jeg sliter litt med å velge ut noe. Jeg sitter igjen med utrolig mange fine minner.
Kristensen skal nå ta seg en pause og "sondere terrenget" som han sier, og ikke minst pleie kontakter. Den første uken etter at han sluttet i NHG har nemlig vært veldig hektisk.
– Det har ramlet inn henvendelser fra venner, kollegaer og samarbeidspartnere fra nær og fjern. Jeg tror jeg har kaffeavtaler til over sommeren hvis jeg vil det, så nå skal jeg bruke litt tid på det. Deretter blir det en liten pause og en god ferie, så får vi se hva som finnes der ute over sommeren. Jeg sår på forsommeren og høster til høsten, om du vil.
Svært fyldig CV
Erling M. Kristensen har syv år i Radisson Blu, har håndtert både banketten og hovedrestauranten på Oslo Plaza, jobbet som Food & Beverage manager i Radisson Blu i Bodø og Kristiansand, og samarbeidet med de fleste hotellkjeder og andre relevante aktører i hotellbransjen. En titt på Kristensens LinkedIn-profil taler sitt tydelige språk om en lang og imponerende karriere: Daglig leder i Norwegian Hospitality Group AS, Hotelldirektør Thon Hotel Oslo Airport, Thon Hotel Triaden, Scandic Triaden og Scandic Arendal er noe av det man finner på den rikholdige CV-en.
– Jeg har aldri gjort noe annet enn hotell- og restaurantbransjen, hele livet. Det startet med mine foreldrenes restauranthus i Grimstad hvor jeg er født, og siden har jeg holdt meg i bransjen. Det som er spennende er at nå må noen satse på en 56-åring. Jeg har mange år igjen i arbeidslivet, og det blir spennende å se hva jeg skal fylle dem med.
Muligheter utenfor hotellbransjen
Med en CV av et slikt kaliber, og Kristensens renommé som en svært dyktig, kunnskapsrik og erfaren mann, vil det nok overraske mange i hotellbransjen om ikke jobbtilbudene står i kø nå som han er ledig på markedet.
– Jeg er ydmyk, så jeg vet ikke om de står i kø. Men jeg ser jo at jeg har en allsidig og bra erfaring med meg, et stort nettverk samt utdanning fra EHL Swiss School of Tourism and Hospitality i Sveits og mye gode venner og bekjente derfra.
Kristensen understreker at han absolutt ikke er bekymret for fremtiden, men heller spent på hva den vil bringe. For det er slett ikke skrevet i stein at hans neste jobb vil være i hotellbransjen, forteller han til Hotellmagasinet.
– Selv om det så langt har vært hotellbransjen som har vært mitt felt, har arbeidet også ført meg i kontakt med andre spennende områder, som rådgivning og rekruttering. Jeg er en takknemlig og lite kravstor ansatt. Med gode kolleger rundt meg og interessante oppgaver er jeg veldig fornøyd. Så det kan ende med noe helt annet enn hotell, jeg er nysgjerrig av natur og åpen for alt!
Livsstil, ikke jobb
Samtidig innrømmer Kristensen at hotelldriften sitter i ryggmargen etter så mange år. Engasjementet og interessen for hotelldrift og -bransjen skinner tydelig gjennom, selv i en telefonsamtale.
– Hvert hotell er et mini-samfunn. Et eget lite samfunn i samfunnet, som man jobber med 24-7, året rundt. Mange bransjefolk sier at det er en livsstil og ikke bare en jobb, og jeg kan ikke annet enn å si meg helt enig i det.
Erling M. Kristensen snakker varmt og årene i NHG og hotellbransjen. Samtidig har det vært utfordringer underveis, spesielt de siste årene. Bransjen har opplevd store høyder og dype bølgedaler, og har blitt tvunget til å tenke nytt på mange områder.
– Etter det mye omtalte rekordåret 2019 har bransjen gjennomgått store endringer. Spesielt etter våren 2020. Pandemien vil vi alle helst glemme, det er krig i Europa, energikrise med påfølgende høye strømpriser, dyrtid.. Hotellbransjen er kjent med små marginer, og de ble ikke mindre med dette. Vi ser også en vridning i markedssegmentene, med mindre andel forretningsreiser og mer ferie og fritid. Det har aldri vært mer krevende å drive hotell, enn når vi har hatt alle disse tingene gående, mer eller mindre samtidig. Det har vært svært mange utfordringer, men også spennende å være med på også. Vi har måttet tenke nytt, og jobbe på nye måter, oppsummerer Kristensen.
Midt i de siste årenes utfordringer har det også dukket opp nye muligheter, påpeker han.
– I selskapet jeg forlater er de godt i gang med for eksempel AI-løsninger, og det vil komme mer og mer i hotellbransjen. Disse vil hjelpe til å gjøre driften mest mulig effektiv, til det beste for både hotell og kunde, og det blir veldig spennende å følge utviklingen.
Uvant tanke
Nå skal Erling M. Kristensen altså slappe litt av i en periode, en tanke han innrømmer er uvant etter så mange år i en hektisk bransje. Nå ser han fremover, med bagasjen full av gode minner etter årevis i Norwegian Hospitality Group.
– Jeg er veldig takknemlig for alle mulighetene jeg har fått i selskapet, og glad for at vi sammen kunne være voksne og komme frem til dette valget. Nå skal jeg altså starte et nytt kapittel, og det er veldig spennende. Jeg gleder meg!
