– Vi så et uforløst potensial nede på bygulvet

Torsdag feiret Strawberry og huseier Pellerin gjenåpningen av Clarion Hotel The Edge i Tromsø.

Oppgraderingene er gjort i et tett samarbeid mellom hotellkonsernet og huseier, og omfatter en total omlegging av fellesarealene og en betydelig oppgradering av romproduktet.

Målet er å transformere hotellet fra en ren kurs- og konferansemaskin til å bli en levende kulturarena i Ishavsbyen.

Hotelldirektør Ida Kristine Jacobsen, som har ledet hotellet i snart åtte år, forteller at ambisjonen har lenge vært å styrke hotellets rolle som en møteplass for lokalbefolkningen.

– Vi ønsker å ha Tromsøs kulturscene hos oss. Her inviterer vi inn til eventer, «Afternoon Tea», «paint and sip» og får folk til å møtes, sier Jacobsen til Hotellmagasinet.

Fra uforløst potensial til ny arena

Et sentralt grep har vært å flytte lobbyen og bygge ut barområdet for å skape flere og bedre soner for sosialisering på gateplan.

– Vi så at det var et uforløst potensial nede på bygulvet. Tanken var at om vi flyttet lobbyen og bygget ut baren, ville vi kunne skape den arenaen vi ønsket oss. Det har vi fått bekreftet de siste dagene, sier Jacobsen om endringen.

Også i toppen av bygget er det gjort store endringer. Den gamle skybaren i 11. etasje er nå bygget om til suiter og rom.

– Det har vært lange diskusjoner om hva det skulle bli der oppe. Det var tidligere et område man kunne leie til private arrangementer, men også dette var uforløst, sier direktøren.

Snur hotellet på hodet – nye rom overtar for skybaren

Hotellet har nå utvidet med fem rom og har totalt 295, utvidet med fire nye juniorsuiter og ett familierom.

– Vi ser at etterspørselen etter rom med balkong er stor, og de nye juniorsuitene har byens fineste hotellrom, sier Jacobsen og smiler.

– Med balkong, legger hun kjapt til.

– Det er et stort løft for oss og veldig gøy å kunne tilby helt nye produkter.

I tillegg har hotellet fått et nytt treningsrom med designelementer som reinsdyrhorn for å understreke den lokale tilknytningen.

Skal spre turismen utover året

Siden åpningen for 12 år siden, har Tromsø-markedet endret seg kraftig. Fra å være dominert av kurs- og konferanser, har byen opplevd en voldsom vekst i internasjonal turisme på vinteren.

– Vi har en miks av mange forskjellige gjester med mange forskjellige behov, påpeker Jacobsen.

Samtidig er det en utfordring at trykket er størst om vinteren. Emilie Stordalen i Strawberry mener det er en viktig oppgave for bransjen å jevne ut besøket gjennom året.

– En veldig viktig oppgave vi har i reiselivet er å få spredd ut turismen. Det er mange her på vinteren som skal se på nordlys, og vi skulle helst sett at flere også tok turen hit på sommeren eller i skuldersesongene, sier Stordalen.

Hun mener en bedre fordeling av gjestene vil motvirke inntrykket av overturisme og samtidig skape enda større lokale ringvirkninger og mer stabile arbeidsplasser.

– Det handler om å tiltrekke seg de gjestene som legger igjen penger og bidrar med kvalitet.

Krevende ombygging og sterk rekruttering

Emilie Stordalen er stolt over det «nye» Clarion-produktet de viser frem og skryter stort av de ansatte som har gjort det mulig.

– Det er nesten enda mer krevende å gjøre slike oppgraderinger når du har operativ drift enn å åpne et nytt hotell, sier Stordalen.

Hotelldirektøren er enig, men glad for at prosjektet snart er i mål.

– Det har vært mange flinke folk inne som en del av renoveringen. Jeg kjenner også på en glede for at det nå er over. Det har vært både spennende og veldig krevende. Nå blir det lett å drive hotell etter dette, sier Ida og banker i bordet.

Emilie, som selv har erfaring fra hotellåpningen av søsterhotellet Clarion Hotel The Hub, mener slike prosesser er unike læringsarenaer for ansatte i bransjen.

– Det å være med på pre-opening er et kult privilegium. Helvetesuken i militæret er ingenting i forhold til en pre-opening, sier hun og ler.

I motsetning til mange andre destinasjoner, opplever de ikke at hotellene i Tromsø sliter med å få tak i arbeidskraft. Byens internasjonale preg og høye aktivitet gjør rekrutteringen enklere.

– Vi er heldige der. Folk ønsker å bo og være i Tromsø. Det er viktig for å sikre trygge, stabile arbeidsplasser, som ganger enormt mye mer, sier Stordalen.