– Alt skjer på plantenes premisser

Det herskapelige Dalen Hotel fra 1894 er av Riksantikvaren beskrevet som det best bevarte av alle de gamle sveitserhotellene i Norge.

En vesentlig del av denne arven er det storslåtte hageanlegget som omkranser hotellet. Ansvaret for å forvalte denne levende kulturskatten hviler på gartner Karen Bernhøft Jensen, en fagperson med en utradisjonell bakgrunn og en krystallklar filosofi.

– Hotell og gartner krasjer tradisjonelt sett litt. En hage er 100 år fram i tid, hotellet er i morgen, sier Bernhøft Jensen mens hun knasker på et eple.

Med erfaring fra botaniske hager i Hellas og på Madeira, økologisk landbruk i Marokko, og en utdannelse som tradisjonhåndverker, ser hun hagen med et helt annet blikk en mange.

For henne handler det ikke om kortsiktig prakt, men om å bygge et robust økosystem for de neste hundre årene.

Ikke kjøpeplanter

Bernhøft Jensens tilnærming står i sterk kontrast til en «bruk og kast»-mentalitet. Hun produserer så å si alle planter selv fra stiklinger eller frø.

For henne ligger verdien i det autentiske, det stedegne og historisk forankring.

Og hun anerkjenner spenningen mellom hotelldriftens umiddelbare krav og hagens langsomme sykluser.

Styrer Dalen Hotel mot nye høyder

– Her skal det være fint for gjestene og helst synes med en gang. For meg er det viktig å appellere til gjester som har stor interesse for hage, og at de ser verdien i det vi bygger opp, fortsetter hun.

Denne holdningen innebærer en langsiktig strategi hvor jordsmonnet og plantenes vekstvilkår er alfa og omega.

Når vi blir med på en rundtur i hagen, beskriver Bernhøft Jensen hvordan hun metodisk har jobbet med å bytte ut jorden i alle bed og fjerne løsninger fra 80- og 90-tallet med duk som kveler livet i jorden.

– Riktig plante på riktig plass er viktig, understreker hun.

– Det er ikke rart plantene ikke trives hvis man ignorerer deres grunnleggende behov.

Årets Kokk vil løfte Dalen Hotel til nye høyder

Fra avfall til ressurs

Bærekraft er ikke bare et honnørord, men en integrert del av driften. Alt hageavfall komposteres og omdannes til næringsrik jord som føres tilbake i bedene. Ingenting kjøpes inn hvis det kan produseres på stedet.

– Hageavfall er en ressurs du må håndtere, og da får du det tilbake i bedene, sier Jensen.

Denne sirkulære tankegangen skal også komme kjøkkenet til gode. Hagen leverer spiselige blomster og vekster, som kan være med å styrke hotellets restaurant og reduserer behovet for innkjøp.

I tillegg er dyrelivet en del av helheten. Hvert år adopterer hotellet peking-ender fra Holte gård. De vandrer fritt i hagen og er blitt en svært populær attraksjon for gjestene, i tillegg til å bidra til et levende hagemiljø.

Kunnskap og kulturarv

Hagen på Dalen er et arboret – en samling av trær og busker for vitenskapelige og pedagogiske formål. Et sjeldent lønnetre plantet ved åpningen i 1894 står der fortsatt.

– Hele «cluet» er å hele tiden søke kunnskap. Jeg vet hvem jeg skal kontakte når vi når vi trenger spesielle roser, busker og trær, sier Bernhøft Jensen.

En sentral del av arbeidet er å ta vare på den norske kulturarven gjennom gamle plantesorter som har overlevd i generasjoner.

Ny direktør ved Strömstad Spa & Resort

– De gamle plantene har overlevd i århundrer. Planter som korsfarere hadde med hjem til klostrene. Å fremme den norske kulturarven er viktig, sier hun videre.

Men det er tydelig at for Karen Bernhøft Jensen, så er denne jobben mer et kall enn et yrke. Til tider blir det ensomme og lange dager, men hun utdyper at det handler om å lytte til naturen og anerkjenne at det er plantene selv som setter premissene.

Resultatet er en unik hage og en sterkere merkevare for Dalen Hotel.

 – Du kan ikke true eller betale en plante til å trives. Du må behandle den ordentlig og finne ut hva den trenger. Alt skjer på plantenes premisser. Det er ikke deg eller meg som bestemmer, og det er herlig, avslutter hun.