Drew Mayville:
Mannen bak blandingen
– Det var en tid da ingen ville kjøpe whiskey eller bourbon. Men det har endret seg dramatisk de siste 20 årene, sier Drew Mayville, med et smil som vitner om både stolthet og erfaring.
Drew Mayville er i dag Master Blender og Director of Quality ved Sazerac, et av de virkelig store navnene i den amerikanske brennevinsindustrien.
– I dag står folk i kø utenfor destilleriet vårt. Både for omvisning og for å kjøpe produktene våre. Det gleder oss. For det viktigste for Sazerac er at kundene verdsetter det vi lager, sier han.
Den kanadiske «master blenderen» ser på sin viktigste oppgave å utdanne folk om whiskey og bourbon – om smak, kjemi og håndverk. Derfor reiser han verden rundt for å snakke om det han brenner for.
Fra kjemisett til bourbonfat
I Stockholm har nærmere hundre bartendere og bourbon-entusiaster samlet seg for å høre ham. For Mayville selv, startet drømmen da han var ti år gammel.
– Jeg fikk mitt første kjemisett og en laboratoriefrakk, sier han og mimrer tilbake til den avgjørende fødselsdagen.
Interessen ledet ham til et bryggeri – og derfra videre til en karriere innen brennevin som har vart i over 40 år.
Når Hotellmagasinet møter Mayville på Scandic Continental, er det tydelig at han fortsatt er lidenskapelig opptatt av whiskey og bourbon.
I 21 år har han hatt ansvaret for kvaliteten på produktene fra det som i dag regnes som USAs mest prisbelønnede og lengst kontinuerlig drevne destilleri.
– Men en Master Blender gjør mye mer enn å blande whiskey og bourbon, sier Mayville når vi spør om han er lei av å smake på whiskey.
Da jeg startet hos Sazerac, var det knapt noen som kjøpte amerikansk whiskey.
– Jobben handler like mye om matvitenskap, produktutvikling og forskning rundt produktene våre. Man må forstå både vitenskapen og forretningen bak brennevinet.
Og for fremtidens «master blendere», tror han rollen blir annerledes enn den er i dag.
– Til syvende og sist handler det om innovasjon, å skape noe som er bedre enn det forrige produktet. Sazerac har en sterk posisjon, men kan aldri hvile på laurbærene.
Historien bak bøffelen
Sazerac eier Buffalo Trace Distillery i Kentucky. Anlegget har røtter tilbake til 1700-tallet og er i dag kjent som et nasjonalhistorisk landemerke, og i hjertet av amerikansk bourbonproduksjon.
– Allerede på slutten av 1800-tallet innførte Buffalo Trace blant annet landets første klimakontrollerte lagerhus for amerikansk whiskey, forteller Mayville.
Selv under forbudstiden fikk destilleriet produsere «medisinsk whiskey», noe som gjorde at det overlevde da mange andre måtte stenge produksjonen.
Sazerac overtok eiendommen i 1992, var det lite aktivitet igjen. Selskapet restaurerte og moderniserte, og i 1999 ble destilleriet gjenfødt som Buffalo Trace Distillery.
Da lanserte de også sin nye signaturbourbon med samme navn.
– Da vi overtok, tjente de ikke penger. I dag er vi det mest anerkjente destilleriet i USA, sier Mayville stolt.
Nye tider og nye utfordringer
Suksessen kommer så klart ikke uten utfordringer. Premium-merker som Blanton’s, Weller og Van Winkle er blant verdens mest ettertraktede bourbons, og produksjonen er så begrenset at etterspørselen langt overstiger tilbudet.
– Da jeg startet hos Sazerac, var det knapt noen som kjøpte amerikansk whiskey. Nå må vi jobbe for å møte etterspørselen, sier Mayville.
– Innovasjon er i dag vår største utfordring. Markedet krever stadig mer og det tvinger oss til å bli bedre.
– Konkurrentene holder oss på tå hev. Mange prøver å kopiere det vi gjør. Jeg kan ikke tenke meg et større kompliment enn det, avslutter Mayville.
