– Det heter «disability», ikke «inability»
Da Bihonelgne Stifanos kom kjørende inn på Scandic Fornebu en vinterdag i 2018, var det for å delta på en arbeidslivsdag for funksjonshemmede. I dag beskriver han jobben på hotellet som selve livet – og hotelldirektør Claus Petersen som et nytt familiemedlem.
Denne historien handler om en arbeidsplass som valgte å tenke inkluderende – og en mann som aldri sluttet å kjempe for muligheten til å bidra i samfunnet.
– I dag er jeg en stolt borger som kan si at jeg tjener mine egne penger og betaler skatt, sier en stolt Bihonelgne Stifanos når Hotellmagasinet møter han i et av møterommene på Scandic Fornebu.
Vi blir med han når han setter opp møterom, fyller på glass og kopper, serverer mat til konferansegjestene, rydder og hjelper med tekniske utfordringer.
Stifanos er nå en del av teamet som sørger for at alt flyter på Scandic Fornebu, og han gjør det med en yrkesstolthet som smitter.
En «funksjonstakeover» som endret alt
Alt startet 3. desember 2018 – under FNs internasjonale dag for mennesker med nedsatt funksjonsevne. Da arrangerte Norges Handikapforbund og Scandic Fornebu en «Function Takeover».
Arrangementet skulle vise hvilke jobber som faktisk er mulige for personer med funksjonsnedsettelse.
For Stifanos, som hadde søkt på omtrent 400 jobber uten hell, ble dette et vendepunkt.
– Jeg opplevde at dette var et sted hvor det faktisk var mulig å jobbe, selv om jeg sitter i rullestol, sier Stifanos når vi møter han på et av møterommene til Scandic Fornebu.
Der sitter han sammen med Claus Petersen, som har vært en viktig del av livet både på hotellet og utenfor.
I februar 2019, startet Stifanos i utplassering – og etter hvert fikk han fast jobb i kurs- og konferanseavdelingen.
Lang ventetid
Men veien dit var lang for Stifanos. Det var først etter 15 år i Norge og utallige søknader han fikk jobb.
I over ti år bodde Stifanos i Tingvoll i Møre og Romsdal, først uten arbeidstillatelse. I 2014 flyttet han til Bærum kommune og begynte umiddelbart jakten på en jobb.
Han lærte seg norsk og tok fag på videregående, samtidig som han søkte etter arbeidserfaring.
– Jeg hadde så lyst til å jobbe. Jeg har en datter og jeg ville vise henne at jeg kan bidra. Jeg ville ikke at hun skulle ha en pappa som må leve på velferd – drømmen min var å få en inntekt og å betale skatt som alle andre, sier Stifanos.
Som følge av polio i barndommen bruker Stifanos rullestol. Men det stoppet ham aldri i ønsket om å være en del av arbeidslivet.
Våget å utfordre egne fordommer
Da Scandic Fornebu fikk forespørselen om å arrangere Function Takeover, var det nytt for hotellet. De hadde vært med på en rekke forskjellige arrangementer for mangfold og inkludering, men ikke et for funksjonshemmede.
– Man hadde jo noen fordommer, innrømmer hotelldirektør Claus Petersen.
– Usikkerheten rundt arbeidsoppgavene ble fort slettet. Men jeg er fremdeles usikker på om jeg hadde fått til alt det Stifanos får til i samme situasjon.
– Og det er nettopp derfor vi følte det er viktig å gripe denne muligheten, gå foran og vise hva som er mulig, sier Petersen.
Scandic har lenge hatt et sterkt fokus på tilgjengelighet og kjeden opererer med over 150 punkter direktørene skal følge for å sikre at hotellene er inkluderende for alle behov.
Tilgjengelighetsstandarden er revidert og ytterligere forsterket med årene. Men for Scandic Fornebu, som er bygget etter dagens tilgjengelighetskrav, handlet det mer om vilje en ombygging.
– Vi visste at fasilitetene var gode. Det handlet bare om å legge til rette på riktig måte, sier Petersen.
De siste årene, har en hev- og senkbar rullestol blitt en avgjørende investering for å bedre hverdagen for Stifanos.
– Det var en «game changer», sier Petersen.
– Plutselig kunne Stifanos jobbe like effektivt som alle andre, og nå både nederste og øverste hylle.
Fra praksis til fast stilling
Da praksisperioden skulle evalueres, satt Stifanos ved siden av hotelldirektøren og ventet på tur.
– Da jeg fikk ordet, fortalte jeg min historie før jeg tok fram CV-en min og spurte om det fantes en ledig stilling, sier Stifanos og smiler.
Han fortalte direktørene fra hovedkontoret om sitt ønske om å jobbe, og håpet om å være en rollemodell for datteren.
Petersen husker øyeblikket godt.
– Vi kan vel si at han gjorde alle de riktige tingene. Stifanos gjorde et uslettelig inntrykk den dagen. Da vi senere fikk beskjed om at en funksjonshemmet kandidat skulle ansettes, var vi alle enige – det måtte være Stifanos, sier Petersen.
En jobb som ga et nytt liv
Fast jobb ga ikke bare inntekt. Den åpnet dører. Bokstavelig talt.
– Jeg leide en leilighet i Bærum. Da jeg fikk fast jobb, åpnet det seg muligheter også på boligmarkedet. Kommunen ga lån, og Claus ble med meg på boligvisninger, sier Stifanos stolt.
I dag er fellesskapet på jobben en viktig del av hverdagen.
– Da jeg var syk i en måned, merket jeg hvor mye jobben betyr. Jeg elsker å være her, treffe folk og bidra på hotellet, sier Stifanos.
For Claus Petersen er dette et eksempel på hvordan arbeidslivet kan være når man tør å se muligheter. For Stifanos er det en bekreftelse på at arbeidslyst ikke forsvinner – selv om musklene gjør det.
– Det heter disability, ikke inability, sier Stifanos.
