Nå begynner rekrutteringen for det nye hotellet i Drammen:
– Ambisjonen er å lage det beste forretningshotellet i regionen
Dag Sandhei Braathen er ansatt som hotelldirektør ved Thon Hotel Drammen som åpner i juni. Nå har han ambisjoner om å få resten av ledergruppen på plass i løpet av januar.
Bygget er ferdig utvendig og innvendig begynner det å ta form. Mens byggearbeiderne i disse dager jobber seg nedover fra niende etasje, jobber hotelldirektør Braathen med å sette sammen teamet som skal stå for servicen og gjesteopplevelsen når hotellet åpner 1. juni.
I starten av desember tok han over som hotelldirektør ved Thon-hotellet som skal driftes av Norlandia, og han kommer til rollen etter nærmere tre år som direktør ved Scandic Ambassadeur i samme by.
– Jeg kjenner markedet godt og har et godt samarbeid med de tre hovedaktørene i Drammen, sier Braathen til Hotellmagasinet og viser til kommunen, Næringsforeningen og byutviklingsselskapet «Byen Vår Drammen».
– Nå blir det utrolig spennende å starte et helt nytt konferansehotell i Drammen Helsepark, som blir en helt ny bydel i Drammen. Kombinasjonen av den nye utfordringen og muligheten til å videreutvikle meg selv kunne jeg ikke takke nei til.
– Ambisjonen er å lage det beste forretningshotellet i regionen. Derfor må jeg starte med å samle det beste teamet. Jeg tror Thon Hotel Drammen blir en attraktiv arbeidsgiver, med spesielt god beliggenhet for de som ønsker å pendle.
Bøtter av erfaring
Etter tre år ved Scandic Ambassadeur ser han fram til å fortsette reisen i Drammen, en by han allerede har knyttet sterke bånd til.
– Fruen er fra Drammen og svigers bor like ved hotellet i sentrum. Jeg er gift i Drammen, så jeg har en tilknytning til byen som er sterkere enn bare jobb, sier Braathen og smiler lurt når han legger til at han bor i Høvik i Bærum.
– Men da må jeg legge til at Drammenserne er et herlig folkeslag og at jeg trives veldig godt der.
Før direktørrollen i Drammen var den ihuga Liverpool-supporteren åtte år ved Scandic Asker og har selv med seg 18-års erfaring i hotellbransjen.
Det inkluderer syv i Strawberry, som den gangen het Nordic Choice Hotels. Han sitter i Ressursgruppen for Uteliv i Næringsforeningen i Drammensregionen og har nylig avsluttet vervet etter tre år i styret av NHO Reiseliv for Oslo og Viken.
I tillegg har han rukket å ta en bachelor i økonomi, samt en mastergrad i hotell- og reiselivsadministrasjon i Stavanger/Miami. Han nevner også året som Norsk kulturrepresentant ve EPCOT-senteret i Disney World i Orlando som et tidlig bransjeinspirasjonshøydepunkt.
Nå skal han bruke disse erfaringene til å videreutvikle hotelldestinasjonen Drammen.
– Belegget i Drammen er bra, men som andre steder er det sesongsvingninger. Samtidig kryr det av sunn konkurranse, noe som alltid holder oss på tå hev, sier Braathen.
– Det er kurs- og konferanse som er levebrødet for hotellene i byen og de to periodene før og etter sommeren er helt klart travlest, sier han.
– Den siste tiden har julebordsesongen også blitt en travel periode, og det er tydelig at næringslivet koker. Mye nytt er på gang i byen. Samtidig er det kommet flere gode restaurantkonsepter i området. Drammen er blitt en veldig bra restaurant- og utelivsby med stort mangfold, sier han.
Skal rekruttere nærmere 80 personer
For øyeblikket er Braathen i gang med rekrutteringen av ledergruppen og ser for seg at det vil jobbe rundt 70–80 personer hotellet med 220 rom, 22 møterom, hotellrestaurant og nabolagskafé. Det tilsvarer rundt 35–40 årsverk.
– Kafeen, som skal være åpen hver dag hele året, er til for både lokalsamfunnet, reisende, besøkende av sykehuset, og har i tillegg ambisjoner om å bli en «after work»-destinasjon samt levere takeaway til kontorene i området, sier Braathen.
I tillegg til en F&B Manager, kjøkkensjef og restaurantsjef, skal Braathen rekruttere resepsjonssjef, husøkonom og konferansesjef til det nye hotellet.
Han mener han kan lokke med en god beliggenhet, muligheten til å være med å forme et helt nytt produkt og et hotell som har ambisjoner om tette samarbeid med de andre aktørene i regionen, spesielt i selve helseparken.
– Vi kommer til å satse stort mot forretningsreisende og det profesjonelle markedet. I tillegg kommer samarbeidet med helseparken, sykehuset og alle relaterte institusjoner til å bli viktig, sier Braathen.
Og selv om det er seks måneder til hotellet åpner dørene, er bookingen allerede i gang, både for overnatting og konferanserom.
– Vi ser allerede stor interesse for produktet vi skaper. Det er kunder som har booket, både helserelatert og bedrifter fra Drammen som ønsker å benytte seg av det nye hotellets fasiliteter så snart det er ferdig.
– Hotellet er i rute for åpning 1. juni og vi jobber i tillegg for å tilrettelegge oss for ferie- og fritidsopphold, med god tilgang til buss og togtrafikk samt muligheter for parkering i nærheten.
– Vi har 220 rom med hele 700 sengeplasser på hotellet, noe som vil gjøre oss til et gunstig valg for idrettslag som skal oppholde seg i Drammens-området.
Gode framtidsutsikter
Hotelldirektøren, som også har en svakhet for tung metallrock og gode konsertopplevelser, er opptatt av å fortelle om utsiktene for flere store arrangementer i Drammen framover.
Med sitt verv i utelivsgruppen, viser han igjen til det gode samarbeidet mellom de tre hovedorganisasjonene som jobber sammen for å gjøre Drammen til en attraktiv arrangementsdestinasjon.
– Treenigheten – Byen Vår Drammen, Næringsforeningen og kommunen – samarbeider svært bra for å tiltrekke arrangementer til byen gjennom hele året, sier Braathen.
– Det er mange eksempler med festivaler, eventer, konserter, kunstarrangementer som går gjennom hele året. Det er ting som da gagner hotellene og næringslivet i regionen.
