Putting on the Ritz

Hotellet skal finne frem til sin fordums prakt eller ”putting on the Ritz”, som det heter i sangen til Irving Berlin, der overklassen finner frem finstasen for å gå på fest.  

– Det er trist. Vi har vært gjester her i tretti år og har alltid hatt det samme rommet. Det er hjemmet vårt. De visste akkurat hvordan vi ville ha det, forteller den velstående Ray Heather fra Hong Kong til nyhetsbyrået AFP, der hun står i en asiatiskinspirert gule silkedrakt utenfor hotellet, og ser at koffertene blir trillet ut  til en ventende Paris-taxi. Kate Moss skryter også av hotellets service i et intervju med franske Vogue, når hun forteller om den gangen hun tilbrakte julen alene på hotellet. Hun fikk da et eget juletre i miniatyr med kunstig snø, og spesiallaget engelsk julemat.

Og det var nettopp det som var drømmen til den sveitsiske gründeren Cesar Ritz: Å skape et luksuriøst og unikt hotell der verdens overklasse kunne føle seg hjemme. Siden hotellet åpnet dørene i 1898, under La Belle Epoque da pariserne tilbrakte kveldene på cabaret på Moulin Rouge, da Vincent van Gogh drakk absinth på barene på Montmartre og Monet tegnet vannliljer i Giverny, har Ritz huset både konger, celebre skribenter, designere og filmskuespillere. Audrey Hepburn, Charlie Chaplin og George Clooney har frekventert hotellet under filminnspillinger, mens Ernest Hemingway i flere år inntok sin single malt whisky med den franske forfatteren Marcel Proust i hotellets bar. Her skrev Hemingway sine kjente romaner om parislivet på sin Corona-skrivemaskin. Baren har i ettertid fått navnet etter forfatteren, og ble i 2001 kåret til verdens beste i magasinet Forbes. Siden er det Hemingways barnebarn, modellen Dree som har hengt i bestefars bar med sine it-venner og drukket ”France in a glass”, laget av hotellets ettertraktede barmann, Colin Field.

På sporet av den tapte tid

Det krever mye å være best i verdensklassen, og konkurransen blant luksushotellene i Paris har blitt skjerpet med etableringen av de tre nye asiatiske luksushotellene, Shangri-La, Royal Monceau og Mandarin Oriental. I de siste tiårene har Hotel Ritz blitt hengende etter, særlig når det gjelder ny teknologi. Forrige store oppussing fant sted i 1979, året da det ble kjøpt av Muhammed Al Fayed. Derfor ble heller ikke Hotel Ritz plukket ut blant de fem beste hotellene i Paris, såkalte palass, når denne nye kategorien for luksushotell ble introdusert i 2010. Samme skjebne led også luksushotellet Crillon som har adresse Concorde-plassen, og som nå også stenges for oppussing. Siden denne kåringen har det ligget i luften at Ritz skal renoveres, noe bransjefolk mente var på høy tid. Georges Panayotis, direktør for MKG, et konsulentfirma innen hotellbransjen, svarer på spørsmål omkring oppussingen at en viktig del av prosjektet også omfatter videreutdanning av de ansatte.

– Gjestene er blitt yngre, sier han, og disse må tas imot på en annen måte enn foreldregenerasjonen. De ansatte må både lære seg ny teknologi og moderne kundebehandling, hevder Panayotis. Oppvartningen av Lady Gaga må med andre ord være forskjellig fra den Karl Lagerfeld får.

I en pressemelding uttaler Ritz´ president Frank J. Klein at formålet med den store oppussingen er å være tro mot Cesar Ritz´ arv og å sikre Ritz en eminent plass blant Paris´ hoteller, samtidig som hotellets DNA beholdes. Det er franske Bouyges Construction som har fått ansvaret for å føre Cesar Ritz´ arv videre. De vant budrunden for oppussingsprosjektet, som er estimert til 140 millioner euro, og vil kreve 600 ansatte. Ansvarlig interiørarkitekt er Harvard-utdannede Thierry Despont, som har både Bill Gates, Calvin Klein, Ralph Lauren og grunnleggeren av Hard Rock Café, Peter Morton på kundelisten.

Gravemaskiner, containere og diamanter

– Nå har vi tømt hele hotellet. Til og med kjøkkenet, sier Jean-Noël Metayer, og demonstrerer hvor møysommelig arbeidet var med å skru fra hverandre himmelsengen på Marie Antoinette-suiten. For ikke å snakke om demonteringen av alle de flere meter lange gardinene og de innfløkte gardinstengene.

– Det tok oss om lag to måneder sier han, mens han spiser på en bagett og skuer utover den staselige Place Vendôme som nå minner mest om en byggeplass. Litt utpå plassen står det en oransje gravemaskin som er i ferd med å grave en tunnel fra det underjordiske parkeringshuset til Ritz og frem til resepsjonen, slik at hotellets celebre gjester skal slippe å møte publikums nysgjerrige blikk på vei til og fra sin ventende limousin. Utenfor det mørkelagte hotellet, som har det franske justisdepartementet som nærmeste nabo, står det flere containere og to store lastebiler, som skal frakte bort alle møblene til en lagringsplass i nærheten av Paris. Innenfor hotellets svarte gitterdører ligger det et par flyttefolk lett henslengt på hver sin bagasjetralle i gullforgylt stål, og tar seg en røyk. Veien til en gjenåpning med rød løper, sjampanje og festtemte gjester synes langt unna. Men Vaguelis Panayotis fra MKG, mener at Ritz uten tvil vil komme sterkere tilbake etter oppussingen. Luksusindustrien i Frankrike går så det suser sier han, og etterspørselen etter autentisk luksus er stor.

– Ritz vil uten vanskeligheter vinne tilbake sine kjøpesterke faste gjester etter oppussingen, hevder han, fordi hotellets beliggenhet på Place Vendôme er unik. Både Cartier, Chaumet, Rolex, Jaeger Le Coultre, Van Cleef & Arpels og Chanel er nærmeste naboer til Hotel Ritz.

– I tillegg, fortsetter Panayotis, vil sannsynligvis også tidligere gjester, som med tiden syntes at Ritz var blitt for gammeldags, vende tilbake når hotellet fremstår som mer moderne.

Men i mellomtiden synger Marylin Monroe ”Bye Bye Baby” på Ritz´ hjemmeside, mens gitterportene lukkes igjen. Georges Clooney, Madonna, Kate Moss og resten av det internasjonale jetsettet må derfor fortsette festen et annet sted inntil Ritz gjennoppstår i sin gamle prakt i desember 2014.  

Main Image:

Thumbnail Image: