Gard, gourmetmat og opera

«Vend blikket mot stjernene», er mottoet til de to innehaverne, Steinar Sørli og Yngve Brakstad, og det har de til fulle levd opp til siden de for åtte år siden overtok den 120 år gamle gården i Bygstad i Sunnfjord.  

Verdensstjerner
I 2004 startet de opp med gardsturisme og kulturaktiviteter der både hovedhuset (i sveitserstil),  tunet og låven ble tatt i bruk både som overnattingssted, matservering og scene for skuespill, teater, samtidsdans og ikke minst opera. Ja, endatil kunstutstillinger nå og da.

Knappe fem år senere ble verdens spørrende øyne rettet mot dette lille stedet da det ble kjent at selveste verdensstjernen, Dame Kiri Te Kanawa, sopranen som ble sett av 600 millioner mennesker verden over da hun sang i bryllupet til Charles og Diana, skulle holde intimkonsert for 100 publikummere i låven på «The Opera Farm in Bygstad, Norway»!

Opera og laksefiske
Suksessen var sikret på forhånd, og de 100 billettene ( som også inkluderte fullt gourmet-måltid med drikke på tunet) ble revet bort i en fei, til tross for rimelig stive priser. Det endte med at Kiri måtte avholde en ekstrakonsert, to dager før den opprinnelige konserten, og det formelig kokte av aktivitet på gårdstunet i denne perioden. Selv ble den feterte verdensstjernen boende på gården i åtte dager, i ro og fred langt borte fra verdens store operahus,  og hygget seg med å fiske laks i Flekke-elva og Gaula. En sværing på hele åtte kilo etter fjerde kast, ble fangsten for den laksefiskende operastjernen, som strålte av lykke.
– Hvorfor nettopp opera?
– Vi er jo rimelig begeistret for opera begge to, og derfor ble det naturlig å ha dette som utgangspunkt da vi bestemte oss for å overta gården og gjøre den om til en fullverdig kultur- og reiselivsbedrift, forteller Steinar Sørli.
Sammen med partner, arkitekten Yngve Brakstad, klekket de ut en forretningsidé som skulle vise seg å gi respons omtrent fra første stund: Få verden hit til gard, gourmetmat og opera- med de største stjerner til stede!

Kulturarv
– Å formidle en urban kulturarv i landlige omgivelser har vist seg å bli en ressurs for både gården selv og for bygden Bygstad, ja trolig for hele fylket, nettopp slik tanken bak det hele var, sier han.
– Målet var å kunne synliggjøre mulighetene for en kulturbasert næringsutvikling i Sogn og Fjordane, og i dag kan vi tilby Åmot Operagard som en del av en «kulturpakke» der man med utgangspunkt i Festspillene i Bergen drar rundt i båt og buss til 11 forskjellige kulturopplevelser i Sogn og Fjordane. Dette er en vinn-vinn situasjon for alle deltakende parter, inkludert Festspillene, som på denne måten får utvidet sitt tilbud utover konserter i selve Bergen by, forteller Sørli.

Merkevare til New York
Så sent som i oktober i fjor dro gjengen fra Åmot Operagard til New York for å presentere sitt unike konsept på et arrangement i The Scandinavian House. Invitasjonen kom fra reiselivsagent Christine Gaffney som eier og driver The Travel Designer og er  «Virtuoso on site» i Norge. Her traff de en rekke reiselivsagenter samt  representanter fra amerikansk presse, deriblant TV-kanalen CNN. Møtet ble kort og godt en fulltreffer for de djerve bergenserne, som i ettertid får besøk av flere nysgjerrige reiselivsagenter fra «over there».
– The Travel Designer sammen med Operagarden «sydd sammen» den nevnte kulturpakken, og CNN anbefaler nå Åmodt Operagard som ett av verdens beste og mest eksotiske reisemål. Det viser bare at vi har truffet en nisje som viser seg unik i verdenssammenheng. Åmot Operagard er nå i ferd med å bli en merkevare ute i den store verden, og den merkevaren skal vi foredle og videreutvikle, sier Steinar Sørli.

Restaurering
Men suksessen har ikke kommet av seg selv, det var et omfattende restaureringsarbeid og en god del kapital som måtte til for å sette gården med dens bygninger i stand til dette formålet. Her kom arkitektkunnskapene til Yngve Brakstad til sin rett, og han har spilt en sentral rolle i både restaureringsarbeidet og gjenoppbyggingen av hagen til fordums prakt. Innomhus har guttene fått uvurderlig god hjelp av interiørdesigner Gunvor C. Røkholt, som har valgt ut både stoffer, tapeter og møbler til de forskjellige rommene.
­– Vi har ennå en del arbeid som må gjøres både ute og inne, men nå tar vi det innimellom alt annet, forteller Ynge, som gir oss en omvisning i det ærverdige hovedhuset mens Steinar tilbereder kakao på kjøkkenet.
På grunnplanet i gårdshuset, er det tidligere hovedkjøkkenet ominnredet til et koselig, intim lobby/fellesrom og bar, der gjester blir tatt imot og hygger seg i den smakfullt møblerte salongen, eller rundt langbordet, som er det originale spisebordet fra 1880-årene.
– I dette rommet arrangerer vi også vinsmakingskvelder  med anerkjente vinkjennere, og dette har fenget godt blant lokalbefolkningen, forteller Yngve.

Wall of Fame
Bak i trappeoppgangen viser han stolt frem «The Wall of Fame», en fotokavalkade over alle de kjente skuespillere, musikere, dansere og operastjerner som har opptrådt på gården siden 2004. Her finnes navn som vanligvis opptrer på langt større og kjente scener verden over enn på lille Åmot Operagard i Bygstad.
– Men de synes det er eksotisk å komme her til oss, og de har stortrivdes alle som én, hevder Yngve, som sammen med Steinar har opparbeidet seg bekjentskaper i de inneste operakretser både i London, USA, Italia og Spania, for ikke å glemme Norge og Sverige. Ja, i ettertid har de til og med feriert sammen med Kiri Te Kanawa på hennes opera-akademi i Toscana, der også Jose Carrearas var gjest samtidig.

Kiri-suiten
I selve hovedetasjen er det to store stuer, nennsom restaurert, og møblert delvis med originale møbler og delvis med nytt i samme fordums stil. På veggene, som er malt i opprinnelige grønnfarger, henger gamle familiebilder fra slekten som har bebodd gården oppgjennom tidene.
Videre opp til loftsetasjen, finner vi «Kiri-suiten», et smakfullt dandert rom med stor dobbelseng i nydelig kvalitet.
– Vi måtte selvsagt omdøpe dette rommet etter at Kiri bodde her, forteller Yngve med et smil.
Totalt har gården fire rom for overnattingsgjester, alle innredet med de flotteste kvaliteter på både senger og møbler. TV-er og annet teknisk utstyr er skjult i skap og møbler, slik at rommene fremstår mest mulig i sin opprinnelige prakt. Bad og toaletter er innredet i kroker og kriker, og selvsagt av aller nyeste og beste kvalitet.
– Ettersom vi ikke har plass til mer en maks åtte gjester på én gang, satser vi primært ikke på overnatting. Men de som overnatter her, vil hver og en få en personlig behandling av oss. Det samme gjelder alle gjestene som kommer hit til konserter eller andre arrangementer, de blir alle tatt imot og håndhilst velkommen hit av oss, forteller Yngve Brakstad, som sammen med Steinar Sørli legger siste hånd på planene for programmet i 2011.
– Hva kan dere fortelle om årets program?
– Ikke så mye ennå, siden alt ikke er spikret. Men vi har store planer, såpass kan vi si, sier de to gründerne, med noen lure glis rundt munnen.

Main Image:

Thumbnail Image: