Ung hotelldirektør i Kristiansand

Eli Mørkesdal er landets yngste hotelldirektør. Hun eier og driver Thon Hotell Wergeland i Kristiansand.

Hotellkarrieren begynte i 18 års alderen, da gikk hun i samme klasse som kjæresten til en annen av Kristiansands unge hotellgründere, Herlof T. Herlofsen. Hun ble tilbudt jobb på Sentrum Hotell, som hun senere også drev. Da Herlofsen ville selge seg ut av Hotel Wergeland, fikk Mørkesdal tilbud om kjøp. Hun hadde jobbet mye for hans organisasjon, og Herlofsen mente hun burde få sjansen, hvis hun hadde lyst. Etter en måned satt hun som eier og direktør på eget hotell.

Store forandringer
Tidligere var hotellet under Rainbow paraplyen. I oktober 2005 gikk hotellet inn i Thon gruppen. I følge Mørkesdal virket det positivt på markedet. Thons eget navn gir tillit, og en rekke forbedringer gjør at gjestene får det lille ekstra.
– Vi serverer gratis kaffe, det er to puter i sengene og på rommene er det gratis trådløst internett, det er slike små ting som gjør at folk trives hos oss. Og kommer igjen, smiler Mørkesdal. Hun tror det at hotellet er lite og intimt er et stort konkurransefortrinn.

En av Kristiansands revyscener sender sine artister til hennes hotell og denne natten har Herborg Kråkevik og Christine Hope gjestet det trivelige hotellet.
I foajeen dufter det liflig av vafler, og den unge serviceinnstilte herren i resepsjonen serverer så gjerne.
Hotellet har gjennomgått en omfattende oppussing, alle rom er malt i moderne delikate farger. 11 bad er blitt fliselagt og oppgradert, og gardiner i alle rom er byttet. I foajeen er de samme lyse moderne fargene tatt igjen og mørke møbler har måttet vike plassen for lyse moderne designmøbler. På veggene henger svarthvitt fotografier inspirert av Henrik Wergelands dikt.

Ungt miljø
– Vi er hotellet med det yngste personalet, sier Mørkesdal.
Av de 11 ansatte er det bare rengjøringspersonalet som er over 30 år, en resepsjonist er over 25. Hun medgir at alderen bød på utfordringer da hun overtok som eier og direktør. Plutselig skulle hun være sjef for medarbeidere hun tidligere hadde hatt som overordnet, og som hadde mye lenger fartstid i bransjen enn henne.
–Enkelte gjester har også blitt litt overrasket når de ber om å få snakke med direktøren. De forventer heller en middelaldrende mann fremfor en ung jente. Stort sett sier ikke folk så mye, de synes bare det er spennende med en så ung leder, forteller Mørkesdal.
Eli gjør det meste selv, serverer frokost og sitter i resepsjonen. Akkurat som alle de andre. Dessuten er hun husøkonom, gjør alt papirarbeid, tar bestillinger, besvarer telefoner og mail, kort sagt alt som skal til for å drive et hotell. Når hun ansetter ser hun etter ansvarsfulle mennesker som har stor evne til å ta egne beslutninger. Og de må være spesielt serviceinnstilte og utadvendte.

Lange arbeidsdager
En vanlig arbeidsdag begynner gjerne ved seks tiden om morgenen, klokken fem er dagen som oftest over.
– Det er mye ansvar forbundet med denne jobben, egentlig er jeg på jobb 24 timer i døgnet, sier Mørkesdal. Hun forteller om venner som studerer og som har vanskelig for å forstå at hennes hverdag er forskjellig fra deres. Heldigvis har hun en søster som er baker, som også skal tidlig opp om morgenen. De to er mye sammen.
Frokosten serveres i lokalene til restaurant Kjesk, som ligger vegg i vegg. Det er dør fra resepsjonen, og Mørkesdal leier lokalet noen timer hver morgen. Frokostserveringen har også sine faste gjester, noe Mørkesdal synes er hyggelig. Tidligere var det Bondeheimen som drev kafé her, og fra tid til annen kommer det eldre damer innom som vil ha vafler og kaffe.
I ledige stunder studerer den driftige direktøren regnskap, til høsten er planen å ta markedsføring.
Hotellet har stort sett fullt belegg. Nå midt på vinteren er det litt stille i helgene. Ellers kan Mørkesdal skilte med en økning på seks prosent i 2006. Hotellet har også meget god beliggenhet, det er kort vei til byens parker, domkirken og Kristiansands pulserende handlegaten Markens.